Pentru toți cei care citesc povestea Modern Mage, acest lucru se întâmplă în capitolele 17 și 18 și poate ocupa și o parte din 19. Voi afla mai multe despre asta odată ce inspirația pentru 19 îmi vine. Am vrut să las pe toată lumea să vadă o perspectivă diferită de cea a lui Andrew și să acoper ceva care nu s-ar fi potrivit în restul poveștii, bazat pe chipul că Modern Mage este scriitor, ca și cum Andrew și-ar explica trecutul cititorului. Am folosit narațiunea la persoana a treia și la persoana întâi în capitolul de aici pentru a diferenția ceea ce gândea el la început, precum și pentru a-mi permite să explic o parte din povestea din spate pentru cei care au citit asta și nu au citit restul Magului modern. și Povești de existență. Sper că toată lumea se bucură de o abordare diferită a gândirii în lumea Magick și a Monștrilor în care încerc să vă aduc pe toți.
Gabriel Roarke a fost un vânător de peste un deceniu, de când și-a revenit după ce familia sa a fost atacată de un vampir. Pentru a fi mai precis, după ce acea creatură și-a ucis părinții și apoi și-a transformat surorile, forțându-i pe Roarke să-i omoare dacă voia să trăiască. El petrecuse șase luni într-un spital recuperându-se de la rănile fizice pe care le-a primit din supraviețuirea în acea noapte și curățând mizeria, astfel încât să nu ajungă la închisoare pentru crimă. El nu le-a spus poliției sau medicilor, asistentelor și psihiatrului că spitalul despre vampir, pentru că nici el nu dorea să fie plasat într-o instituție de psihiatrie.
La sfârșitul perioadei sale de recuperare după accidentare, Roarke a fost luat de un cuplu tânăr în loc să fie plasat într-o casă guvernamentală. Deși era recunoscător pentru asta, nu era sigur de ce l-au primit până la cina din prima seară în noua lui casă. S-a dovedit că știau despre supranatural și și-au dat seama că ceea ce sa întâmplat cu familia lui a fost un atac al vampirilor. Ei au început să explice că familia lor fusese un lung șir de vânători, dedicați să protejeze umanitatea de lucrurile în care cei mai mulți nici măcar nu cred. Au început să-l antreneze, nu doar cum să lupte, ci și să gândească. Pe parcursul a patru ani, l-au antrenat să fredoneze, l-au scos la vânătoare și l-au tratat ca și cum ar fi fost propriul lor copil. Ei s-au asigurat că el a primit și o educație școlară adecvată, care să-i permită să se califice pentru facultate. Imediat după cea de-a 18-a aniversare, în timp ce cumpără rechizite înainte de a pleca la facultate, vampirul care îi atacase familia l-a găsit din nou. În acea noapte, vampirul a atacat din nou, ucigându-i pe ambii gardieni. El l-a ucis pe vampir în acea noapte. După acea noapte, a decis să nu plece la școală, ci să înceapă să vâneze și să recruteze noi vânători pe care să-i antreneze.
Timp de șase ani, Roarke a vânat și ucis orice ființă supranaturală pe care a putut-o găsi. Nu conta ce fel erau. S-a concentrat mai ales în zonele în care găsise oameni care dispăreau sau erau uciși. El a excelat în a descoperi acele creaturi care s-au ascuns la vedere. De-a lungul timpului, ea a dezvoltat surse de informații pe web și a luat contacte cu alți vânători și informatori. După aceea, a început să obțină din ce în ce mai multe informații despre ființe pe care nu le-ar fi putut găsi. Informații care îi spuneau nu numai unde să găsească acești monștri, ci și cu ce fel avea de-a face. Nu-i venea să creadă averea de a găsi această sursă de informații. Acea sursă îi crease o problemă mai devreme astăzi.
A primit informații despre o țintă din Las Vegas despre care se spunea că este un pericol nu doar pentru oamenii din orașul din jurul său, ci și pentru alții din întreaga lume. Roarke și-a petrecut cea mai mare parte a timpului vânând în Irlanda, Scoția și Anglia, dar călătorește în străinătate când exista o amenințare care ar necesita timp și efort. A vânat în Statele Unite de câteva ori, dar nu a călătorit niciodată la Las Vegas înainte. Informatorul l-a contactat anonim, ca de obicei, cu informațiile vizate. Ținta era un utilizator magic, puternic. Documentația trimisă l-a legat de o serie de crime în jurul orașului și în statele din apropiere, susținând că folosea magia sângelui pentru a-și crește puterea. Adresa țintelor a fost furnizată împreună cu celelalte informații, împreună cu implicația că era aproape finalizat ritualul, ceea ce înseamnă că trebuia oprit rapid. Roarke și-a rezervat trecerea spre Las Vegas și a expediat echipamentul de care avea nevoie cu transportul aerian a doua zi. Într-o săptămână, a fost în Las Vegas și și-a luat echipamentul. În mod normal, și-ar fi luat timp să cerceteze ținta și să se asigure că poate intra și ieși fără probleme, dar din informațiile furnizate pur și simplu nu a avut timp înainte ca acest tip să înceapă să omoare mai mulți oameni.
Roarke a ajuns la locație în noaptea de primul februarie pentru a-și vedea ținta sosind înapoi la casă cu o femeie minune cu părul roșu despre care nu existau informații în dosare. Șoferul mașinii care i-a adus acolo a descărcat bagajele și le-a luat. Putea vedea din pozitia lui mai multe persoane in interiorul casei cand usa a fost deschisa. Părea că s-au întors dintr-un fel de călătorie și au avut o petrecere de bun venit acasă din perspectiva lui. Roarke urmărea casa în timp ce trecea noaptea. Pe la una sau două dimineața, cei mai mulți dintre cei pe care Roarke îi văzuse părăseau casa. A continuat să supravegheze casa până dimineață. Chiar înainte de răsăritul soarelui, Roarke a coborât din camionetă și a început să se îndrepte spre casă, așteptându-se ca ocupanții să doarmă după seara târziu.
A ajuns la jumătatea proprietății până la ușă, mișcându-se din capac în capac, când s-a oprit pentru o clipă. Avea vreo treizeci de picioare de spațiu de străbătut, fără să se scape în spate, când continua să se apropie. Nu era conștient în acel moment că următoarele câteva minute aveau să schimbe pentru totdeauna percepția asupra realității. A tras sabia pe care a moștenit-o de la gardienii săi înainte de a se ridica. Sabia a fost respinsă ca fiind un artefact neprețuit care poate opri aproape orice fel de magie folosită împotriva persoanei care o mânuiește. S-a ridicat și a început să traverseze pământul când ușa de la intrare s-a deschis și a ieșit omul după care era.
În fața lui Roarke a fost monstrul după care a fost trimis, o persoană mai rea decât oricare pe care a vânat-o înainte. Omul acesta omorâse mai mulți oameni nevinovați decât orice altă creatură supranaturală pe care o urmărise și avea aroganța de a ieși și de a se bucura de o dimineață însorită, de parcă n-ar fi avut nicio grijă în lume. Determinarea lui Roarke a fost unul dintre cele mai mari și mai mortale atuuri ale sale și, când l-a văzut țintă, acuză că intenționează să pună capăt rapid. În primii câțiva pași, bărbatul părea neîngrijorat, dar s-a transformat rapid în confuzie când a ocolit balansul sabiei și s-a rostogolit. Roarke credea ferm că acest om era cu adevărat un monstru simplu prin faptul că era uman și a ales să distrugă vieți pentru propriul său câștig. Vampirii aveau nevoie de sânge pentru a trăi și erau fără suflet, vârcolacii erau fiare sălbatice necontrolate, alte creaturi supranaturale nici măcar nu începuseră ca fiind umane și, deși trebuiau distruse, nu le puteai ține de morala umană. Când un bărbat decide că ar prefera să omoare pentru putere, bani sau orice alt motiv, s-au făcut niște monștri mai răi decât cei născuți din ea.
Monstrul cu care s-a confruntat a scanat zona, probabil căutând ajutor pentru a-l lupta cu Roarke pentru a-și salva propria viață mizerabilă. El a spus: „Ce vrei aici?”
Răspunsul lui Roarke a fost direct și uniform, fără un sentiment de furie sau furie în tonul lui. Roarke și-a ținut emoțiile în frâu când a vânat. El nu a ucis din mânie sau din răzbunare; motivele lui erau cât de pure pe cât le putea face. El a vânat pentru a proteja umanitatea pentru monștri, așa cum l-au învățat gardienii săi. „Capul tău”, a fost răspunsul.
„Îmi pare rău că te dezamăgesc, dar nu va fi atât de ușor. Pleacă, lasă-mă pe mine și pe prietenii mei în pace și voi face același lucru pentru tine. Nu te vreau mort și nici nu vrei să mori”, a fost răspunsul țintei sale. Chiar credea acest monstru că ar fi atât de simplu să supraviețuiești? Nu a văzut el determinarea pe chipul lui Roarke? Acest om era un laș care se roagă celor slabi să obțină putere și s-a gândit că poate pur și simplu să-și ia calea de la propria moarte.
„Am fost amenințat și apoi ucis mai bine decât tine, de ce aș pleca acum?” răspunse Roarke uniform. Deși nu putea fi sigur că nu va fi ucis el însuși, a decis că nici acest bărbat nu va trăi pentru a ucide pe altcineva. Roarke era hotărât că fie va supraviețui acestei lupte, fie niciunul dintre ei nu va supraviețui. Cu această mentalitate, știa că era cel mai periculos tip de inamic cu care se confruntase vreodată.
„Fă-ți alegerea și hai să terminăm cu asta”, se baza monstrul cu o lipsă de răbdare. Roarke era mai mult decât dispus să-l oblige dacă voia să moară. A început să se închidă din nou cu ținta, rămânând pe mingele picioarelor; încercând să fie pregătit pentru orice ar putea face acest om dinaintea lui. Inamicul s-a mișcat mult mai repede decât se aștepta și a ocolit pe lângă Roarke, deschizând distanța pe care nu voia să i-o ofere. Încă știa că nu era mai rapid decât niciunul dintre celelalte lucruri pe care le vâna și, prin urmare, monstrul va muri. Roarke se închise din nou repede, balansându-se pentru a separa corpul acestui bărbat în talie. Ținta lui s-a eschivat, lăsându-se ghemuit și măturând la picioarele lui Roarke. Reacționând instinctiv, a început să sară peste piciorul inamicului său, dar a fost prins pentru scurt timp de atac. A aterizat pe spate în loc să se întoarcă și să se îndepărteze, transformând aterizarea într-o rulare înapoi, departe de adversarul său. Roarke și-a dat seama că indiferent de ce altceva ar fi această țintă, el era și un luptător antrenat.
"De ce esti aici?" întrebă bărbatul.
„Sunt aici să te omor, m-am gândit că până acum era evident”, a răspuns Roarke, lăsând tonul să devină întunecat și amenințător.
„Acea parte a fost evidentă. Ceea ce vreau să știu este motivul pentru care ai ales să încerci să mă omori? Nu am făcut niciodată nimic care să vă rănească ție sau ai tăi despre care știu, așa că de ce sunt eu ținta ta? Roarke a fost șocat de acest răspuns. Oare monstrul ăsta chiar a avut curajul să-l spună un nebun? și de ce atât de multe dintre țintele lui încercaseră să se joace nevinovate când se confruntau cu propria lor mortalitate? Apreciază ceea ce faci în viață și acceptă ceea ce ți se cuvine era filosofia lui; dacă nu poți, nu ar trebui să faci orice ar fi în primul rând. Roarke știa că mulți l-ar vedea ca puțin mai mult decât un criminal, chiar dacă a făcut ceea ce era necesar pentru a-i proteja pe alții.
Roarke s-a închis din nou puțin mai precaut și și-a început leagănul încercând să-l divizeze pe acest bărbat de la umăr la șoldul opus. Inamicul său a reacționat rapid, pășind în raza lui cu o lovitură în gât. Imediat după aceea adversarul său a urmat cu un genunchi până la vintre. Singurul gând al lui Roarke a fost că acest om nu știa doar să lupte, ci știa și cum să câștige o luptă. Roarke nu putea să numească asta o luptă murdară, deoarece gardienii săi au subliniat încă de la început că totul este corect în dragoste și război. Mama lui vitregă, din lipsa unui termen mai bun, spunea „Poți lupta după reguli sau poți lupta pentru a câștiga. Aș prefera să lupți pentru a câștiga.” Imediat după atacurile pentru a-l uimi, inamicul l-a împins și a dat înapoi pentru a câștiga ceva spațiu în loc să-l urmărească, ceea ce îl îngrijora pe Roarke, deoarece nu știa cu adevărat ce fel de puteri ar putea aduce acest om.
Când Roarke se ridică în picioare, inamicul său era acum înarmat cu două bare metalice lungi și subțiri. Aveau fiecare aproximativ treizeci de centimetri lungime și păreau de aproximativ un centimetru gros. Când s-au închis din nou, Roarke a avut ținta în defensivă. Dacă pentru nimic altceva, Roarke a trebuit să-i acorde adversarului său credit pentru că este un luptător. Au mers înainte și înapoi timp de câteva minute, amândoi obosiți, dar norocul a fost cu Roarke, deoarece ținta lui părea să se estompeze mai repede. Bărbatul a întors situația, forțându-l pe Roarke să se apere și mai mult, în timp ce își căuta o cale prin antrenamentul și îndemânarea sa cu sabia. În timp ce continuau acest dans mortal, Roarke a auzit un sunet înspre stânga lui, dar a rămas concentrat asupra adversarului său. Bărbatul și-a întors privirea spre ușă în timp ce corpul lui se întoarse spre spațiul dintre Roarke și acel sunet; asta era deschiderea pe care o aștepta. Roarke a biciuit sabia din lateral, tăind o linie peste abdomenul bărbatului, lăsând o dâră de sânge care curge în spatele trecerii sale.
"Andrew!!!!!!!!!!!" țipă o voce de femeie. Ținta a făcut un pas înapoi, întorcându-se într-o parte pentru a veni lângă el, deschis de atacul lui Roarke asupra lui. El a schimbat mâna sabiei și a condus-o în sus spre partea țintei, împingând-o chiar sub coasta de jos. Spiritul lui Roarke a fost ridicat deoarece știa că a avut succes în încercarea sa de a ucide monstrul. Eulusia lui Roarke a fost de scurtă durată, totuși, când acest monstru a făcut un pas înainte, împingând sabia mai adânc în organele sale. Bărbatul avea o privire pe care Roarke o recunoscu din propria sa oglindă. A fost o privire care spunea că, deși s-ar putea să mor, dar te iau cu mine. Mai repede decât a putut reacționa la atac, încheieturile lui Roarke au fost zdrobite de una dintre barele metalice, în timp ce cealaltă a contactat partea laterală a capului lui. Îi era bine să moară atâta timp cât știa că ținta lui fusese eliminată înainte de a mai putea face rău. Acestea au fost gândurile lui pe moarte când și-a pierdut cunoștința.
********************
Acestea erau câteva dintre gândurile care îmi curgeau prin cap în timp ce plecam din aceeași casă târziu în acea seară. Printre altele erau faptul că nu eram mort așa cum ar fi trebuit să fiu; Fusesem knock-out la mila unui om despre care credeam a fi un monstru. Nu numai că nu fusesem ucis pentru că l-am atacat, dar Andrew și soția lui Sindee îmi trataseră rănile și mi-au vorbit. Nu am vrut să ascult la început, dar la început am fost un public captiv. M-au tratat mai bine decât aș fi tratat eu un inamic. Ei încercau să mă convingă că nu toate ființele supranaturale sunt monștri răi, că unele dintre ele au încercat chiar să ajute la protejarea rasei umane. Aveau argumente rezonabile pentru punctul lor de vedere. Când i-am întrebat de ce nu au dezvăluit pur și simplu adevărul rasei umane cu dovezile pe care le adună, mi-au spus că Umanitatea nu este pregătită să accepte adevărul. Nu aveam niciun argument real pentru asta, dar înainte de a putea continua, m-a pus să-mi provoc propria afirmație întrebând cum am aflat despre lumea supranaturală. I-am spus întregul adevăr despre ceea ce sa întâmplat cu familia mea și cu mine când aveam doar paisprezece ani. Când am terminat de spus povestea, ei au tăiat pur și simplu frânghiile care mă legau de scaun și m-au hrănit în timp ce continuam să vorbim.
M-am dovedit că poate am ajutat la distrugerea oamenilor pe care mi-am propus să îi protejez. Andrew mi-a spus că el era Mage, nu doar un om care a obținut acces la puteri; că abilitățile magilor erau naturale și nu rezultatul morții și distrugerii pentru putere. Nu știu ce să cred despre tot ce a spus el, pentru că este atât de diferit de ceea ce mi-am petrecut în ultimii doisprezece ani să cred. Când am plecat de acasă, mi-a spus să mă gândesc bine, să merg puțin și s-ar putea să găsesc ceea ce am nevoie pe măsură ce merg. Când mă întorc la hotel, intenționez să fac exact asta. Unul dintre lucrurile la care trebuie să mă gândesc este dacă vreau să părăsesc acest oraș în pace cu el și aliații săi pentru a-l proteja sau să mă aliez cu el împotriva acestui inamic ciudat despre care mi-a spus. Am oprit la valetul meu de hotel, am lăsat mașina și am început să merg, să rătăcesc și să mă gândesc. Habar n-aveam unde mă duc, deoarece aceasta era prima mea călătorie în orașul Las Vegas, dar știam că îmi puteam găsi calea înapoi sau că puteam apela la un taxi de la un bar pentru a mă întoarce la hotel când aveam nevoie.
Cu cât rătăceam mai mult, cu atât deveneam mai confuz, deoarece adevărul care mi sa arătat era în război cu realitatea pe care o cunoscusem. Nu este ușor să te confrunți cu adevărul și propriile concepții greșite despre el, dar trebuia făcut. Am continuat să merg, fără să acordam atenție străzilor și doar lăsându-mi picioarele să-mi direcționeze poteca pe care am mers. Concentrarea mea a fost să găsesc ceea ce aveam nevoie pentru a rezolva confuzia pe care o simțeam. Cumva, după ce am stat la plimbare timp de aproximativ o oră, m-am trezit în fața ușilor unui club. Privind semnul pe care l-am văzut se numea Existența. M-am gândit că mi-ar plăcea să beau o băutură și m-am îndreptat spre uși chiar înainte de a observa linia care coboară blocul. Portarul s-a uitat în jos la mine în timp ce am pășit și mi-am pus o mână pe umăr pentru a mă împiedica să intru. Atunci am observat linia și mi-am dat seama că nu era probabil să iau acea băutură până la urmă.
Când m-am întors pentru a pleca, m-am lovit de un alt domn care se apropia de uşă lângă mine. Era mai înalt decât mine și s-a îmbrăcat bine. Purta ceea ce părea a fi îmbrăcăminte personalizată. Pantaloni negri de in, o cămașă de mătase albastru cobalt cu cei doi nasturi de sus desfăcut, o jachetă de in asortată cu pantalonii și o pereche drăguță sau cizme din piele personalizate. Avea părul castaniu și cei mai palizi ochi gri pe care i-am văzut vreodată. Ceea ce a fost cel mai frapant la ochi este că păreau că au văzut mai multă istorie decât oricine altcineva pe care l-am cunoscut vreodată și părea că era cu doar câțiva ani mai mare decât mine. Între el și portar, m-a intimidat mai mult acest străin. Mi-am dat seama că în timp ce l-am evaluat, el mi-a făcut același lucru și a trebuit să respect asta. Mi-a întins mâna: „Eu sunt Arthur Masters, iar tu ești?”
I-am luat mâna reflexiv și i-am strâns-o: „Domnule Gabriel Roarke; o placere sa te cunosc." Nu sunt sigur de ce am spus domnule, cu excepția privirii din ochii lui și a felului în care se comporta păreau să impună respect. Am întâlnit câteva persoane care aveau o atitudine similară, dar nimeni care mi-a atras atenția ca el.
Arthur s-a întors către portar: „Marshall, o să-l iau pe Gabriel aici ca oaspete în seara asta, te rog să-l adaugi pe listă pe viitor.” Apoi s-a întors spre mine. „Arăți de parcă trebuie să bei ceva și poate să vorbești despre ceva. Dețin locul și găsesc că este propice pentru a gândi lucrurile și a găsi ceea ce aveți nevoie. Primele băuturi pe mine.”
Arthur a deschis ușa și a renunțat la mine să intru înaintea lui. A fost o ofertă atât de amabilă pe care nu m-am putut decide să o refuz; în afară de mersul meu și de mers unde simțeam că trebuie să fiu condus la uşă. Am decis să păstrez mintea deschisă și să intru. Când am intrat, am fost uimit de cât de mare era cu adevărat acest loc. Zona barului nu era cu mult mai mare decât oricare dintre pub-urile de acasă, dar zona barului era doar începutul. În spatele barului principal era un club de noapte, printr-un perete de plexiglas izolat fonic, care părea să întindă un bloc întreg. Dacă proprietarul și amploarea dimensiunii sale nu ar fi suficiente pentru a mă impresiona, aranjamentul de securitate ar fi. Am văzut instalații militare cu mai puțină siguranță și protecție decât acest loc. L-am urmat pe Arthur până la o masă mare din centrul barului principal, care avea un semn rezervat. Mi-a făcut semn să mă așez în timp ce a luat scaunul cu fața spre uşă, cu spatele la bar.
Când m-am așezat, am citit semnul afișat deasupra barului și nu m-am putut abține de râsul care a ieșit. S-a citit:
Folosirea armelor este descurajată cu forță, contravenienții vor fi sancționați. Pentru aceia dintre voi care nu au două celule cerebrale pentru a forma un gând, mai sus înseamnă „TRAGI, ÎL MANCI”, această politică este strict aplicată.
Arthur s-a uitat la mine și s-a uitat la mine, unde mi-au concentrat ochii. Mi-a întors un zâmbet care m-a făcut să-mi plac și mai mult bărbatul. Mi-am dat seama din ochii lui că văzuse prea multe din ceea ce era acolo și acum din zâmbetul lui că nu a lăsat ceea ce vedea să-l distrugă. Sper că într-o zi voi putea spune același lucru. În timp ce stăteam acolo, o tânără minionă s-a apropiat de masă cu două pahare și un decantor de cristal plin cu un lichid de culoarea chihlimbarului. Le-a pus pe cei doi pahar între Arthur și mine înainte de a turna băuturile. Apoi a pus sticla pe masă înainte de a se îndepărta. În timp ce o priveam, am văzut-o cum mă evaluează la fel ca Arthur și cu mine și am avut sentimentul că această femeie nu numai că va ucide pentru Arthur, ci va muri și pentru el. Oricine ar fi acest om, nu numai că a inspirat respect, ci a impus și loialitate. Femeia avea puțin peste cinci picioare și ar fi putut avea mai mult de 125 de lire sau cam așa ceva, dar s-a purtat cu grația unei dansatoare sau a unei luptători și am bănuit care.
„Gabriel, dacă vrei să mi te alături, acesta este un coniac foarte vechi și rar, pe care mi-ar face plăcere să-l împărtășesc cu un gentleman irlandez ca tine.”
„Mulțumesc Arthur, mi-ar face plăcere.” Am luat băutura și nu l-am corectat să-mi spună Roarke, așa cum preferam, deoarece am fost aici la ospitalitatea lui. Am luat o înghițitură din băutură și am simțit că băutura îmi arde încet pe gât și mă încălzește din interior.
„Deci, Gabriel, dacă nu te superi că te întreb, ce gând rătăcitor te-a adus la ușa mea în seara asta?” întrebă Arthur politicos.
Am chicotit scurt înainte de a răspunde: „Nu sunt sigur că m-ai crede dacă ți-aș spune. Cel puțin ați putea crede că sunt beat sau nebun.”
Arthur și-a întors capul spre mine și s-a uitat direct în ochii mei, în timp ce mi-a răspuns: „Poate fi surprins. Am învățat cu foarte mult timp în urmă, ca barman, că trebuie să păstrez mintea deschisă despre adevărul lumii. În plus, mulți oameni care apar aici par să aibă ceva de care trebuie să vorbească, chiar dacă sună puțin ciudat. Doar pentru că stau la masă mai des decât lucrând cu bățul nu înseamnă că nu mai sunt barman. Vorbește despre ce te gândești, dacă sună puțin nebunesc, o voi atribui băuturii și te voi chema un taxi când terminăm.”
Felul în care vorbea și acceptarea calmă din ochii lui au făcut mai ușor să-mi exprim cel puțin câteva dintre gândurile mele. M-am gândit că aș putea acoperi liniile mari fără a-i oferi detaliile care m-ar duce într-o instituție de psihiatrie. „Ai știut vreodată că ai făcut ceea ce trebuie pentru că știai cum funcționează lumea doar pentru ca adevărul să se întoarcă și să te lovească peste cap?” L-am întrebat.
„Deoarece adevărul este un termen relativ, deoarece subscriem propriilor noastre perspective; asta mi s-a întâmplat cu nu mai puțin de o duzină de ocazii. Am învățat un fapt nou de fiecare dată. Cunoașterea este despre fapte și înțelepciunea despre adevăr. Adevărul se poate schimba la fel de des ca noi ca oameni. Faptele pe care trebuie să le aflăm sunt cele care fac ca adevărul să fie reevaluat. Să luăm, de exemplu, când eram copil, nu am crezut niciodată în niciunul dintre monștrii din filme până nu l-am văzut pe primul meu. Știam că adevărul era că nu existau înainte să fiu expus la faptul că sunt reale”, a declarat Arthur pe un ton uniform și relaxat.
Mi-aș dori să pot spune că am înțeles imediat ce a spus el, dar sincer nu am făcut-o, „Aceasta este o perspectivă interesantă asupra adevărului și faptelor....” Am tăcut pentru un minut în timp ce creierul meu prindea din urmă. ceea ce tocmai a spus. „Tocmai ai spus că știi că monștrii din filme există?”
„Desigur că am făcut-o. Totuși, cred că și tu știai deja asta. Mai important, cred că întâmpinați o problemă în rezolvarea faptului că, deși acestea există, de fapt, nu sunt toți monștri. Ar fi aceasta o evaluare corectă?”
Nu am fost surprins de nimeni de mult timp, dar această zi se pregătea a fi una de experiențe noi și deconcertante. Mi-am deschis gura pentru a răspunde de câteva ori și am închis-o din nou înainte de a reuși în sfârșit să transpun un gând coerent în cuvinte: „Ați putea spune cu ușurință așa. De unde ai știut la ce mă gândesc?”
Arthur mi-a zâmbit înainte de a răspunde: „În primul rând, ai ajuns la ușa mea și doar cei care trebuie să găsească acest loc dacă nu au fost invitați. În al doilea rând, te porți ca un războinic într-un timp și un loc în care nu au mai rămas mulți pe lume și, din moment ce ești complet uman, aș presupune că ești un vânător. Singurul mod în care un vânător ar ajunge la ușa mea este dacă ar avea un fel de criză sau credință sau o altă problemă pe care trebuie să o rezolve. În al treilea rând, și ceea ce a făcut să-mi dau seama pe primele două este mai ușoară, un prieten comun mi-a dat un avertisment despre un tânăr pe care l-a trimis să rătăcească cu ideea de a lăsa mersul să-l ghideze spre ceea ce avea nevoie.
L-am privit direct în privirea lui deconcernătoare și l-am întrebat: „Andrew? Știa că voi ajunge aici?”
Arthur a chicotit și a răspuns: „Nu, nu știa. El a sperat că rătăcirea ta te va aduce aici, deoarece acest loc îți poate oferi ceva despre perspectiva de care ai nevoie pentru a rezolva dilema ta.” Aruncă o privire rapidă prin cameră. „De când ai sosit aici și ai stat cu mine, ai căutat locul. Spune-mi fără să te uiți din nou ce ai observat.”
Am răspuns rapid și din memorie ca să nu părăsesc răspunsul prin gândirea excesivă: „Am văzut un bar și un club de noapte aglomerat cu măsuri de securitate serioase pentru a proteja locul și clienții de orice situație posibilă, inclusiv o invazie a unei națiuni ostile. Am văzut oameni stând în jurul valorii de conversații și băuturi fără starea de spirit sumbră pe care o vezi în multe baruri și cluburi. Am văzut oameni dansând și zâmbind, mișcându-se pe ringul de dans și în jos. Am văzut-o pe acea domnișoară frumoasă care a adus coniacul mă evaluează ca și cum aș fi o amenințare și am văzut că ți-a fost mai loială decât aș putea eu să spun în cuvinte.
„Foarte atent la privirile rapide pe care le-ai aruncat. De asemenea, va trebui să-i spun lui Sam despre complimentul pe care i-ai făcut-o în evaluarea ta. El a zâmbit și a continuat: „Acum, aruncă o altă privire în jur. Fă-ți timp și privește atent. Scanează doar camera de bar dacă vrei să arunci o privire prin sticlă la club și spune-mi din nou ce vezi.”
Am făcut cum mi-a spus el, făcându-mi timp să fac asta corect. Am acordat atenție fiecărui detaliu pe care l-am putut observa, lăsându-mi concentrarea să rămână pe ringul de dans dincolo de separator. M-am uitat peste clienți și personal, căutând tot ce am ratat în scanarea camerei când am intrat. Când am terminat de privit în jur, sunt sigur că maxilarul îmi rămânea deschis în stare de șoc la ceea ce vedeam în jurul meu. Aproape că nu credeam propriilor mei ochi. „Există tot felul de ființe supranaturale aici împreună cu muritorii; Ființe supranaturale care se războiesc activ între ele. Pot vedea cel puțin câțiva vampiri care se trag în biliard cu câțiva vârcolaci acolo. Pot să văd niște ființe aici pe care nu le pot identifica în mod pozitiv cu privire la ceea ce sunt. Nu înțeleg cum pot exista atâtea ființe supranaturale în acest oraș, darămite această clădire fără ca ele să încerce să se sfâșie unele pe altele și, de asemenea, locul. Cum se face că nimeni nu a încălcat politica de deasupra barului?”
Din nou, un zâmbet s-a răspândit pe chipul lui Arthur: „Îți voi explica cât pot de bine și poate te va ajuta să-ți rezolvi propria criză de identitate. În primul rând, când am deschis acest loc inițial, era doar porțiunea de bar în care stăm. Asta s-a întâmplat cu mult înainte să știu ce există dincolo de limitele lumii mele. Mai târziu am ajuns să aflu mult mai multe despre adevărul și faptele despre ceea ce se întâmplă în această lume. Printre diferitele rase supranaturale există în mod tradițional locuri de întâlnire între clanuri sau triburi rivale sau orice grup social în care se adună specia. Aceste locuri au multe nume selectate de cursa în cauză, dar este întotdeauna un teritoriu neutru și regulile nu trebuie încălcate. Termenul mai popular pentru aceste locuri este Elysium. Aș presupune că aceasta este o referire la Câmpurile Elize din mitologia greacă, deoarece acestea erau un loc de paradis asemănător cu raiul în alte religii. Oricum, am crezut că, în timp ce diferitele rase s-au așezat acolo unde se puteau întâlni pentru a rezolva problemele dintre propriul lor fel, nu exista niciun loc unde să se întâlnească cu o altă rasă în care să poată discuta pașnic lucruri fără ca aceasta să genereze o altă baie de sânge. Cu abilitățile pe care le aveam și le-am crescut în ore suplimentare, mi-am transformat micul meu bar de colț într-un Elysium pentru toți cei care intră. Personalul meu și cu mine suntem mai mult decât capabili să impunem neutralitatea dacă este necesar, dar cei mai mulți dintre cei care vin aici se bucură de șansa de a se relaxa și de a fi cine sunt, nu ceea ce se așteaptă să fie. Luați jocul de biliard pe care l-ați subliniat. Ei joacă perechi, dar nu este vorba de vampiri contra vârcolaci, sunt împărțiți în mod egal. Masa aceea din colțul peste umărul meu cu cei doi bărbați care joacă șah și au o discuție; unul este un Mag și celălalt un Tehnocrat. În afara acestui loc, ei sunt dușmani de moarte pentru că au credințe diferite. Aici ei discută despre credința lor în speranța de a deschide ochii celeilalte persoane la adevărul așa cum îl văd ei. Și Samantha a cărei loialitate față de mine ai comentat-o; Îi datorez viața de mai multe ori și nici o dată nu mi-a permis să-i mulțumesc sau să-i răsplătesc cu vreun fel de favoare dincolo de prietenia pe care o împărtășim. Ea este mai în vârstă decât mine cu un ordin de zeci de ani, deși pare mai tânără. Ea este o Războinică cu o îndemânare extraordinară, o prietenă loială și dragă, o confidentă și aliată, precum și o femeie cu inimă bună odată ce ajungi să o cunoști. Sam se întâmplă să fie și un vampir. Primul lucru la care trebuie să te gândești este că doar pentru că unii scriitori a pus ceva într-o carte pentru că nu au înțeles și se temeau de puțin adevăr, nu înseamnă că au dreptate. Acum, nu mă înțelege greșit și presupune că toți sunt oameni buni care respectă legea, indiferent ce sunt. La fel ca oamenii, supranaturalele au unele care se nasc bine și vor fi mereu așa și altele care sunt pur rău și le place acolo. Restul populației de ființe supranaturale se află undeva în zona gri și ar trebui tratată așa cum îi tratează pe alții.” Zâmbetul lui Arthur s-a transformat de la prietenos deschis la unul de răutate. El a întins mâna în aer lângă mine și a scos un sunet ca de sticlă sau metal, apoi a întins mâna de parcă mi-ar fi dat ceva înainte de a continua: „Acum că ți-am rupt complet mâna față de realitate, trebuie să-mi dau o pauză barmanului meu. crezi că tot ceea ce ți s-a dezvăluit astăzi. Dacă aveți întrebări sau aveți nevoie să vorbiți, anunțați-mă. Dacă aveți nevoie de o plimbare înapoi la hotel, George vă va oferi o călătorie, dacă nu sunt liber să o fac.” S-a ridicat pentru a merge la bar și, în timp ce s-a întors pentru a pleca, „Ești binevenit aici oricând vrei.” Mi-a mai turnat un pahar de coniac înainte de a duce decantorul cu el la bar.
Așa că acolo m-am așezat, un Vânător în mijlocul unui club de noapte plin de creaturile pe care le-am urât și vânat timp de doisprezece ani. M-am gândit să văd cât de eficient ar putea fi personalul pentru aplicarea politicii privind armele, cu excepția faptului că nu am vrut să fac. Niciunul dintre acești oameni nu-mi făcuse nimic și nu păreau să facă nimic în mod evident rău în timp ce mă uitam prin cameră. Am văzut câțiva vampiri hrănindu-se, dar oamenii cu care se hrăneau și-au oferit gâtul și încheieturile lor vampirilor în cauză. Așa că am continuat să stau și să încerc să împac ultimii mei doisprezece ani cu ultimele douăzeci și patru de ore. Nu este o sarcină ușoară și una care a pus egoul meu să fie bătut din cauza modului în care eram folosit de informatorul meu. Oricât de mult aș fi vrut să dau vina pe persoana misterioasă, a trebuit să-mi asum vina pentru că nu am cercetat eu însumi țintele și mi-am permis să fiu folosit ca armă. Nu pot să vă spun cât timp stăteam acolo pe scaunul respectiv, luptându -mă cu răspunsul corect la conundrul meu, dar soarele a crescut înainte de a ieși în cele din urmă din existență și m -am îndreptat spre hotelul meu.
În timp ce mergeam pe stradă, m -am uitat înapoi la numele locului și am găsit -o potrivită. A fost un loc pentru ca toți cei care existe să meargă și să se relaxeze fără a fi nevoie să lupte cu războaiele fără sens, să vă faceți griji pentru a fi uciși pur și simplu din cauza cine sau a ceea ce ați fost. De asemenea, a fost o amintire a aurului pentru care să ne străduim; o existență pașnică. Încă a trebuit să mă întorc să -l văd pe Andrew și să discut despre ce oferea cealaltă opțiune pe care o oferea. Cu toate acestea, asta ar putea aștepta până a doua zi, întrucât deja am fost în jur de patruzeci de ore și ceva și trebuia să mă odihnesc.