Mari Necazuri

Când familia Cullen l-a adus în casa lor, lui Jasper, în vârstă de opt ani, a crezut că este prea mare. Era atât de îngrozit de tavanele înalte și de spațiile care răsunau în foaierul lor elegant, atât de luminos și de steril. S-a gândit în sinea lui: Sunt atât de multe lucruri de spart. Vaze și figurine împânzeau rafturi și blaturi, iar Jasper știa foarte bine că nu fusese niciodată foarte grațios. Așa că și-a apăsat brațele în lateral și a privit degetele vechilor adidași în timp ce îl conduceau prin casă, până în noul său dormitor. Se aruncă în ea cu multă uşurare. Camera lui roșu rubiniu era lipsită de toate mărunțișurile delicate din porțelan și sticlă pe lângă care trecuse pe lângă scara în serpentine.

Nu s-a gândit niciodată că îi va fi dor de casă, dar în acea primă noapte, cu siguranță a făcut-o. Roșul pereților semăna brusc cu sângele. În plus, erau atât de multe locuri în care monștrii să se ascundă în casa mare, mici colțuri și colțuri în spatele mobilierului și meselor.

S-a ascuns sub pat în ziua următoare, când doctorul și doamna Cullen și-au anunțat programarea la medic. Era îngrozit de ace, tocmai fusese eliberat de la spital, unde îl înțepau și îl înghițiseră în mod constant.

Podeaua de lemn pe care o întindea era rece și reconfortantă și putea să privească ușa prin spațiul alocat. După atât de mult timp, s-a deschis, iar picioarele mici au bătut. Inspectă pantofii – maro și curați – și se dădu înapoi când se apropiau de el.

Pătura a fost smulsă brusc, iar intrusul s-a ghemuit, lăsându-și părul roșcat pe podea cu o privire răbdătoare, pătrunzător de verde. Ochii lui Jasper erau mari de uimire în timp ce se uita înapoi la celălalt băiat, nefiind niciodată în preajma cuiva atât de clar de vârsta lui, de când era mult mai mic.

— Nu e întuneric acolo sub? a întrebat băiatul deodată, iar când Jasper nu a răspuns – pentru că era mult prea uluit ca să facă asta – băiatul a ridicat din umeri și i s-a alăturat pur și simplu. Alunecă de-a lungul lemnului de esență tare și se întinse lângă Jasper, sprijinindu-și obrazul pe braț în timp ce se uita la el. El a șoptit cu vocea lui blândă, de băiețel: „Credeam că monștrii s-au ascuns sub paturi?” și și-a strâns buzele mici contemplativ.

Jasper a râs. Era atât de trilant, dar și ciudat de gol. Când râsul i s-a stins, s-a uitat la chipul băiatului și a trasat contururile cu ochii săi înspăimântați. Încercă să transmită într-o privire ceea ce se simțea mereu: aer întunecat și rece îi gâdila degetele de la picioare și urca pe picioarele pantalonilor în timp ce zăcea nemișcat în întuneric.

Jasper era monstrul, pentru că monștrii nu se temeau niciodată de nimic – chiar și de ace.

Dar Edward – în timp ce se prezenta – a rămas întins cu el până când Jasper a recunoscut în cele din urmă și a ieșit la iveală. Căci dacă Jasper era un monstru, atunci acest Edward era un cavaler alb, strălucitor, atât de curajos să se târască sub un pat și să vorbească cu monstrul însuși.

Edward stătea cu bărbia sus, când amândoi ieșiră în sfârșit și apoi luă mâna lui Jasper. Avea un rânjet strâmb care l-a îndrăgostit pe Jasper. Apoi Edward l-a făcut defilare pe Jasper în jurul casei lor mari, atât de mândru și de realizat încât a reușit ceea ce adulții credeau imposibil.

Când mătușa lui Edward, zâmbitoare și jovială la apariția finală a lui Jasper, a întrebat-o, Edward a informat-o în mod practic: „Jasper nu poate merge la doctor. Azi se joacă cu mine”.

Și asta a fost.

I-a arătat lui Jasper cărțile și soldații de jucărie și jocurile video electronice. Jasper nu mai văzuse niciodată jocuri video electronice. Edward – întotdeauna creatura altruistă – a vrut să-i dea fiecare jucărie lui Jasper și, după multe zile petrecute jucându-se cu el, a început să-și lase lucrurile în camera lui Jasper. Esme ar găsi acolo dispozitivele scumpe ale lui Edward și ar întreba: „Dacă ai vrea să te joci cu el mai târziu, Edward?”

L-a făcut pe Jasper să se simtă inconfortabil să vadă comportamentul risipit și neglijent al noului său cel mai bun prieten avertizat. Se temea de pedeapsa lui Edward. Astfel, Jasper îl strângea de mână și tremura de teamă să nu-l vadă pe doctorul Cullen lovindu-l pe băiat. Aceasta fusese o pedeapsă comună pentru Jasper înainte să vină în casa Cullen.

O pedeapsă foarte comună.

Prima dată când a reacționat în acest fel – l-a împins pe Edward în spatele lui și a privit cu frică în ochii năuciți ai lui Esme – a implorat: „I-am furat jucăriile. Loviește-mă în schimb”. Și apoi Jasper a așteptat furia lui Esme, se aștepta ca ea să coboare jos și să-și cheme soțul acasă de la serviciu pentru a administra el însuși pedeapsa lui Jasper.

Dar, în schimb, a pășit înainte cu ochii înlăcrimați. Acest lucru îl alarma pe Jasper, iar el tresări instinctiv, incapabil să știe că ea voia doar să-l îmbrățișeze. Atunci ea a coborât să-și sune soțul, iar Jasper – frenetic și speriat – a încercat să se strecoare sub patul lui, pentru a deveni monstrul căruia nici măcar nu s-ar teme de doctorul Cullen și de curelele și acele lui.

Dar Edward nu i-a permis. Edward părea să înțeleagă mai mult decât Jasper și era trist când îl conducea să se întindă pe pat, în loc să se întindă sub el. S-au ghemuit și Edward s-a lipit de Jasper, i-a mângâiat părul în timp ce plângea și se tremura de frică. Erau strâns strâns în după-amiaza aceea, suspinele mici ale lui Jasper înăbușite de cămașa galbenă a lui Edward în timp ce Edward l-a tăcut.

Atât de obosiți de ziua lor scurtă de joc, au adormit în acea poziție.

Și așa i-au găsit doctorul și doamna Cullen: picioarele și brațele toate încurcate și împletite ca niște viță de vie în jurul unui gard în timp ce dormeau liniștiți. Nu au îndrăznit să-i deranjeze, iar Jasper s-a trezit simțindu-se mult mai bine când și-a dat seama că nu se trezește singur.

Băieții nu au mai dormit singuri niciodată.

---

Noaptea, Edward venea la Jasper și, în schimb, trebuie să fi câștigat ceva – deși Jasper nu a înțeles niciodată de ce Edward nu se plictisise doar să stea întins în întuneric cu el în timp ce se comporta ca o pisică înfricoșată. Uneori se jucau în liniște sau foloseau markere negre pentru a scrie pe pereții lui Jasper. Esme îl încurajase să facă asta când îl găsise trasând cuvinte în vopseaua roșie cu vârful degetului, un mic zâmbet concentrat împodobindu-i buzele. Micile șoapte ale băieților au răsunat și s-au încorporat în acei ziduri noaptea, scriind mici fragmente din strategiile tactice utilizate de figurinele lor de acțiune.

Erau inseparabili implicit. Jasper urmărea cu uimire zâmbetele largi ale lui Edward și îl ținea, spre deosebire de un băiat normal, cu brațele mereu în jurul taliei sau umerilor lui. Și Edward l-a atins pe Jasper în moduri străine. Îi mângâia părul și îl ținea de mână, iar lui Jasper îi plăcea. Nu l-a făcut niciodată pe Jasper să se simtă ca un cățeluș care fusese adus acasă în ofertă nepotului singuratic, deși el își dăduse deja seama că acesta era probabil cazul.

Edward l-a făcut să se simtă iubit.

Anii au trecut cu rutinele lor previzibile de trezire și joacă, de a merge la școală și de a adormi s-au încolăcit unul în jurul celuilalt, iar Jasper nu și-a pus la îndoială sentimentele. Era singura prietenie adevărată pe care o cunoscuse vreodată. Edward însuși rareori socializa cu ceilalți copii pe terenul de joacă de la școală, în schimb a optat să se planteze lângă Jasper în nisipul de sub gratiile maimuțelor. Aici mâncau prânzurile extravagante în pungă ale lui Esme, dinții sidefați care mușcau în mere roșii strălucitoare și chicoteau în privința fetelor cu ciucuri care strângeau peste părul dezordonat al lui Edward smulgându-l.

Ceilalți copii au acceptat în cele din urmă că niciunul nu se va alătura grupurilor lor pe leagăne.

Dar îmbătrâneau pe măsură ce anii treceau, verile veneau și plecau și urcau în rândurile școlii lor unii cu alții. Pantofii au depășit, pantalonii au devenit prea scurti și au început să se întâmple lucruri ciudate cu emoțiile lui Jasper.

Edward era casa lui Jasper. Se atașase de el în moduri pe care nimeni de vârsta lui nu le putea înțelege. Pentru cea mai lungă perioadă de timp, Jasper nu a putut să mănânce sau să doarmă sau să meargă afară fără să știe unde se află imediat Edward.

Într-o zi, Edward a ieșit la râu în spatele proprietății. L-a lăsat pe Jasper în urmă pentru că făcuse baie, iar Edward era mereu nerăbdător. Jasper îi spusese să aștepte, că îl va ajuta să prindă mormolocii pentru proiectul lor de școală, dar Edward a plecat, cu picioarele stânjenite călcând printre copacii tulburi până la malul râului singur.

Jasper a ieșit din dormitor și l-a căutat prin casă, devenind panicat când și-a dat seama că Edward nu mai era înăuntru. Nu putea înțelege modul în care respirația îi era greoaie sau de ce pulsul i se accelera și vederea i se încețoșea. Jasper a fugit din casă în curtea din spate, atât de grăbit să ajungă pe malul râului, încât s-a împiedicat de crengi și și-a zgâriat genunchii. Nu-i păsa. S-a ridicat și și-a continuat drumul, cu ochii mari și speriat cu fiecare secundă că nu-și putea vedea prietenul și știa că este bine.

Jasper se temea întotdeauna că i se va întâmpla ceva lui Edward – că monștrii îl vor învinge pe cavalerul său alb. Edward fusese întotdeauna adăpostit. Jasper știa că rele mai rele în această lume există dincolo de șmecheria trivială din curtea școlii cu care Edward era obișnuit.

Alunecând în noroiul de pe malul râului, Jasper zări strălucirea părului roșu al lui Edward, cu picioarele pantalonilor suflecate în timp ce se ghemuia în apă, scufundând un borcan de sticlă sub suprafață pentru a captura mormolocii slăbănoși.

Jasper a vrut să alerge după el, dar îi era frică și nu știa să înoate. Era fericit doar știind că Edward era în regulă și, în timp ce băiatul se întoarse spre el, cu un mic larg pe față, exclamând: „Am prins șase!” Jasper era uşurat.

Rareori l-a lăsat pe Edward să iasă din nou din vedere, alegând să facă baie după lăsarea întunericului, când știa că lui Edward i se interzicea să iasă din casă. Nu părea să-l deranjeze niciodată pe Edward, care oricum rareori părăsea partea lui Jasper. Pentru cea mai lungă perioadă, totul a fost perfect, pentru că Jasper era obișnuit să se întâmple lucruri ciudate cu emoțiile sale. Emoțiile erau ceva ce putea face față.

Dar apoi, lucruri ciudate au început să se întâmple trupului lui Jasper.

---

A văzut-o la televizor între un cuplu căsătorit. Bărbatul și femeia erau împreună într-un pat și el s-a culcat deasupra ei, a lipit de ea și i-a băgat limba în gură. Jasper era destul de sigur că acesta era tipul de televizor pe care nu avea voie să-l privească, dar era bolnav de răceală, iar Esme îi lăsase să doarmă pe canapea în timp ce stătea acasă de la școală. Tocmai răsfoise canalele când un fulger de carne îi făcu degetul să se oprească pe butonul de cauciuc.

L-a privit pe bărbatul punându-și mâna peste pieptul ei și au scos sunete, șoldurile lui apăsând-o în pat, când ea începea să-i scoată cămașa. Jasper era entuziasmat. S-a ridicat și s-a aplecat mai aproape de televizor, cu țesuturile mucioase zdrobite în pumni, în timp ce stătea cu gura căscată la ecran, cu ochii mari. Bărbatul a început să împingă și să se miște peste ea și... Jasper știa că vrea să facă asta.

Cu cât mai devreme, cu atât mai bine, de fapt.

S-a simțit atât de încântat urmărind-o. Voia să închidă televizorul și să se ducă în pat chiar atunci. Dar Jasper se opri în vârful scării. S-a mai gândit puțin la asta și și-a dat seama că nu împarte patul cu o femeie.

A împărțit un pat cu Edward.

Jasper nu a mai putut să se gândească la nimic de atunci. Singurul lucru mai interesant decât să faci asta cu o femeie a fost să faci asta cu Edward.

Gândul l-a amuzat și în noaptea aceea când Edward a sărit în patul lui. Arcurile le-ar face să sară, Jasper era sigur. Și-a dorit atât de mult să o facă cu el. Părea atât de distractiv. Dar ceva la suprafață a împiedicat-o să apară sub forma unor afișări curajoase și incitante. Îi era frică să nu-i trezească pe mătușa și unchiul lui Edward cu chicotele lui întunecate și sărind, săriți, săriți.

La scurt timp după aceea, Jasper a început să aibă reacții fizice curioase la corpul lui Edward, deși nu le înțelegea complet. A fost forțat să ascundă nenumărate, nedumerite încordări ale penisului și dovezile unor vise palpitante pe burta lui moale și lipicioasă la răsăritul soarelui în paturile lor comune.

Prima dată când s-a întâmplat, a intrat în panică, crezând că udă patul și că – cu siguranță – se umilise în fața singurei persoane a cărei părere contase vreodată pentru el. Înnebunit, l-a dat afară din pat pe un Edward nedumerit și și-a băgat lenjeria murdară în fundul coșului de gunoi din baie, rugându-se să nu fie prins și pedepsit pentru că a făcut ceva atât de incredibil de copilăresc.

Esme le-a găsit și și-a informat prompt soțul. Acest lucru a stimulat o conversație destul de incomodă și incomodă cu privire la cuvinte străine lui Jasper: masturbare, ejaculare, penetrare. Toți cei „—ation” l-au derutat pe Jasper în timp ce stătea în biroul doctorului Cullen, cu fața roșie și uluit. Mai ales că dr. Cullen a tot pomenit de fete. Lui Jasper nu i-au plăcut niciodată fetele. Erau groaznice.

Dar Edward nu era.

Jasper îi plăcea de Edward. Își găsea fața și simetria intrigante, se putea uita la el ore în șir și nu se plictisise niciodată de asta. Când Edward s-ar întinde lângă el, Jasper și-ar dori căldura pe stomac și pe piept, și-ar dori să fie mai aproape de el.

Jasper nu a fost capabil să stabilească dacă era sau nu în regulă să se simtă așa față de Edward, așa că a simțit că era cel mai bine să păstreze secretul până când a descoperit altfel. Îi era prea frică să-l întrebe pe doctorul Cullen. Nu voia să riște noua lui casă – cel mai bun prieten al lui. Numai gândul îl îngrozea. Era sigur că nu ar putea exista fără Edward. De multe ori își ura reacțiile față de Edward din acest motiv, deși nu putea înțelege de ce ar trebui să le ascundă.

Se simțea atât de natural.

Mai târziu, Jasper a devenit mistuit de curiozitatea față de corpul său - încântat de senzațiile de a-și atinge penisul. Se întrebă cum ar putea arăta al lui Edward. Își înfășura degetele în jurul lungimii rigide și pretindea că ar putea fi a lui. Voia cu disperare să știe cum ar fi să se simtă să le freci, deși se temea că întrebarea ar putea fi inadecvată.

Nici el nu se masturba ca băieții obișnuiți – prefera să stea întins pe o pernă decât să-și folosească mâna, așa cum îi explicase odată cu stânjenire doctorul Cullen. Era singurul mod în care a văzut vreodată pe cineva făcând sex înainte. Îi era mai ușor să-și imagineze că Edward era sub el, chicotind și scoțând sunete asemănătoare celor de la televizor.

Pantalonii lui Jasper se strângeau mereu când primea o pernă nouă.

---

— E frig, tremură Edward în timp ce ţâşni pe uşa camerei lui Jasper. Jasper așteptase de când ușa i se închise în seara aceea. Era prea bătrân să se teamă de lucruri ridicole precum monștrii acum — un copil de treisprezece ani. Un adolescent. Acest gând l-a entuziasmat pe Jasper.

Abia aștepta să iasă școala pentru vară, astfel încât el și Edward să poată merge la plajă. Jasper încă nu putea să înoate, dar asta nu conta. Îi plăcea să-l vadă pe Edward în costumul de baie, chiar îl încurajase să cumpere cele negre.

Îi plăcea să vadă corpul lui Edward, mult mai tonifiat decât al lui. Jasper a fost de obicei descris ca „cremușcă”, cu brațele și picioarele sale slabe și corpul stângaci de fragil. Jasper avea, de asemenea, cicatrici lungi și zdrențuite pe spate pe care era prea jenat să le dezvăluie. Dar Edward era atât de perfect proporțional și simetric și... perfect. Jasper și-ar fi dorit să arate așa.

Jasper chicoti și aruncă păturile în spate exact când Edward se apropia de pat, scufundându-se dedesubt cu dinți clănțănind. Iarna avea să treacă în curând, dar deocamdată, Forks era ud și rece, iar podelele din lemn de esență tare ale camerelor lor nu au ajutat cu nimic. șuieră Jasper când simți că unul dintre degetele reci ale lui Edward îl atinge pe al lui.

Apoi a spus: „Îți îngheață! Treci aici” și și-a deschis cu nerăbdare brațele către Edward, care nu a ezitat să accepte oferta lui Jasper. Piepturile lor s-au zdrobit împreună și fiori reziduali au emanat prin corpul lui Edward în timp ce Jasper își încălzi brațele cu mâinile.

Jasper și-a înghițit nasul în părul lui Edward — părul lui Edward care miroase a săpun — și a oftat, fericit că nu mai era singur. Căci chiar dacă Jasper era mult prea bătrân ca să se teamă de lucruri ridicole, cu siguranță nu putea nega că faptul că era singur în întuneric îl enerva.

Zdrobit piept la piept sub pilote, Jasper și-a putut în sfârșit să-și stingă lampa și să-și găsească pacea. Jasper s-a înfipt mai adânc în el, așa cum făcea întotdeauna, și și-a agățat unul dintre picioarele lui Edward. Voia să-l țină lipit de o parte, în timp ce ochii lui anxioși cercetau întunericul dormitorului său. Respirația somnoroasă a lui Edward i-a trecut pe gât și l-a liniștit pe Jasper.

Atunci concentrarea lui Jasper se va muta de la întuneric la corpul împotriva lui. Jasper își simți pieptul ridicându-se și coborând și împingând și trăgând. Simți mâna lui Edward la spate, șchiopătând în timp ce aluneca în somn. Jasper l-a simțit pe Edward șoldurile lângă ale lui și a trebuit să se întoarcă – doar puțin.

Erecția lui Jasper pulsa.

În secret, se freca ușor de Edward în unele nopți când era sigur că somnul lui era suficient de adânc. Doar o perie pe coapsa lui, ușoară ca o pană. A fost suficient pentru a crea vise lungi care erau mult mai împlinite. Își simțea curbele și își șerpuia brațele în jurul trunchiului său, îl strângea cu prudență, dar o piatră blândă era suficientă pentru a-i satisface nevoia și a-și face imaginația să alerge.

În timp ce Edward dormea ​​acum lângă el în camera rece, Jasper anticipa acel moment. Penisul îi pulsa și se durea să fie apăsat de ceva. Orice. Jasper a rămas nemișcat până când a fost absolut sigur că nu îl va trezi pe Edward. Apoi, încet, și-a adus șoldurile înainte și penisul său erect a atins șoldul lui Edward.

Jasper voia să scoată sunete și să se frece mai departe de el, deși știa că nu poate. Era frustrat. El s-a mustrat pentru că era neglijent și nu se masturba, așa cum făcea adesea înainte ca Edward să vină în camera lui.

Văzuse alți băieți francezi de vârsta lor sărutând fete așa cum văzuse la televizor în ziua aceea.

Dar Jasper nu a vrut să sărute fetele franceze. Oftă în părul lui Edward și în cele din urmă închise ochii, întrebându-se dacă va putea vreodată să aibă acele lucruri cu Edward. Dar deocamdată lui Jasper chiar nu-i păsa. Oricât de mult își petrecea timpul gândindu-se la sex și sărutându-și și frecându-și erecția de perna pe care și-ar fi dorit-o să fie Edward, era sigur că – atâta timp cât avea asta – va fi perfect mulțumit pentru tot restul timpului.

Jasper îl îmbrățișă mai tare pe Edward.

---

Primul moment în care Jasper a recunoscut că exista o fractură subțire între el și Edward a fost la pian. Era un lucru străin, derutant, această crăpătură care putea deveni o prăpastie în orice moment. Deși ar putea fi nevoit să-l ignore, într-o dimineață de duminică s-a dovedit imposibil.

„Nu. Degetele tale nu se mișcă suficient de repede”, îi instrui Edward printre dinți scrâșniți, cu sprâncenele strânse, supărat. Avea cea mai adorabilă încruntare care îi înfrumuseța buzele, tare și totuși moale.

Jasper a răspuns: „Ce e rău în a merge încet?” și a încercat încă o dată melodia, atât de langouroasă încât a fost atrasă într-o serie de note ascuțite și zdrențuite.

Edward se înfioră. „Pentru că nu este o melodie dacă durează un an pentru a cânta”, apoi Edward închise coperta atât de grăbit încât a lovit încheietura mâinii lui Jasper, iar acesta și-a smuls mâna înapoi surprins.

Uitându-se la linia vânătăilor, Jasper simți o durere în piept acolo unde fericirea lui exista de obicei, cuibărit adânc în mângâierile blânde și zâmbetele blânde ale lui Edward. Lovirea încheieturii lui a pus un semn întunecat și negru pe inima lui Jasper. A încercat să o împingă departe, în spatele sufletului său, unde se aflau celelalte indiscreții ale lui Edward – o împingere a umărului, o pocnire enervată, o bătaie de cap către Esme – și totuși Jasper nu putea pur și simplu să-l ignore.

Deveneau din ce în ce mai dese, își dădu seama cu o alarmă bruscă.

Încercase să-l convingă pe Edward să-l învețe la pianul. Știa atât de multe despre muzică și putea cânta atât de frumos. Jasper se simțea blocat într-o nișă obscure din viața lui Edward pe care nu o putea accesa.

Dar Jasper era groaznic la pian, iar Edward era prea nerăbdător să-l învețe cum trebuie. Îi trebuise peste o lună să învețe cântece de leagăn din copilărie simple, iar degetele lui erau prea scurte și incomode pentru a se mișca cu aceeași viteză și grație ca ale lui Edward.

Jasper și-a frecat încheietura mâinii, încruntându-se la capacul pianului. Nu-i mai plăcea pianul, nu putea înțelege complexitatea cântării naibii de chestia asta. L-a făcut să se simtă inferior lui Edward, de parcă nu ar fi putut să țină pasul. Se temea să nu fie lăsat în urmă în modurile sale simple și lipsa de strălucire. Jasper nu avea niciun fel de talente speciale.

Degetele lui Edward au ajuns până la puntea nasului său perfect drept și l-a ciupit, strângând ochii închiși. Jasper și-a păstrat privirea fixată pe încheietura mâinii și, în cele din urmă, a simțit mâna lui Edward pe cont propriu, smulgând-o din strânsoarea lui plină de răutate.

Edward a zâmbit trist, dar apoi a dus încheietura mâinii lui Jasper la buze – buzele lui perfect roz – și a sărutat linia înroșită, cu ochii verzi ațintiți pe cei ai lui Jasper, oh, atât de contrit. „Îmi pare rău”, șopti el când își eliberă cu grijă mâna, dar Jasper era într-o stare de șoc din cauza senzației care încă gâdila pe carnea lui învinețită.

Vorbeau și râdeau, iar Jasper era nerăbdător. Voia ca Edward să plece, așa că i-a cerut să-și configureze noul sistem de joc. Când Edward a urcat scările, lăsându-l în cele din urmă pe Jasper singur, și-a adus încheietura mâinii la propriile buze și l-a copiat pe Edward, furând un sărut fantomă care l-a lăsat să se simtă excepțional de amețit.

S-a rugat ca Edward să-l facă din nou rău – și foarte curând.

---

Toți băieții stăteau înghesuiți în jurul gradului de sus, câțiva dintre ei mișcându-se într-un mod destul de familiar lui Jasper. Și el sa schimbat, dar nu din cauza revistei pornografice care se afla între Edward și Tyler.

Edward era excitat, îşi dădu seama Jasper.

Obrajii îi erau înroșiți cu cea mai frumoasă nuanță de trandafir, înghețându-și vârfurile urechilor într-un roz fierbinte. Jasper a numit mental această nuanță a lui Edward, „Pretty Porno Pink” și a chicotit interior. Ochii verzi ai lui Edward priveau cu gura căscată imaginea unei femei – o femeie brunetă cu picioare, cu sânii mari – iar mâna lui era ascunsă suspect de adânc în buzunarele scurte ale încărcăturii. Jasper nu a putut să clatine viziunea lui Edward care se putea atinge, chiar în fața lui.

— Doamne, e fierbinte, oftă Tyler, strângându-și buzele în timp ce capul i se apropie.

„Fumând”, au replicat unii dintre băieți, dar lui Jasper nu-i păsa prea mult de aprecierile lor.

Ochii lui erau îndreptați spre Edward, sperând că va găsi imaginea la fel de respingătoare ca și el.

Din nefericire, Edward era în mod clar entuziasmat, bâlbâind: „W-de unde ai luat asta?” Sub țesătura scurtă a lui Edward a existat o mișcare scurtă și subtilă, iar Jasper avea nevoie cu disperare să ajungă acasă și să-și slăbească pe a lui.

— Fratele meu, răspunse Tyler, cu limba să-i lingă buzele. Chiar și acel mic gest, de la cineva ca Tyler, a făcut ca erecția lui Jasper să palpite atât de tare, încât șoldurile i s-au îndoit.

Mintea lui își crea acum fantezii atât cu Edward, cât și cu Tyler. Apoi, din nou, Jasper era atât de frustrat încât până și femeia dezgustătoare din revistă l-ar fi putut scăpa.

Edward se mişcă din nou. „Trimite-i mulțumirile mele”, a chicotit el, jos și răgușit, iar Jasper a devenit incredibil de greu. Se apropie puțin de Edward, sub viclenia de a dori un unghi mai bun în care să privească poza, iar Edward, observând, îi dădu spațiul necesar pentru a-și cuibări corpul îndeaproape.

Edward l-a salvat întotdeauna pe Jasper locul cel mai apropiat de el.

Brațele îi erau calde, iar cel mai apropiat de Jasper încă avea mâna înfiptă adânc în buzunar. Jasper și-a imaginat toți acești băieți plecând ca să se poată apropia și să-i șoptească la ureche: „Pot ajuta cu asta...”

Niciodată nu se simțise atât de nerăbdător și atât de încântat de neiertat, doar urmărind excitarea lui Edward. Nu știa cât mai putea să păstreze acest secret de Edward. Au petrecut atât de mult timp împreună, singuri și intim, iar oportunitățile pe care ar putea să le exploreze erau atât de incredibil de atrăgătoare pentru Jasper.

Dar apoi Tyler îl privea pe Jasper cu ochii mijiți, iar Jasper și-a dat seama că propria lui privire nu fusese asupra revistei, ci în schimb, pe picioarele lui Edward, care se mișcau subtil.

Jasper a înghițit și și-a îndepărtat rapid privirea, ignorând acuzația din privirea lui.

— Hei, Jasper, spuse deodată Tyler, iar toate capetele s-au răstit spre el, majoritatea fețelor înroșite și goale. Tyler zâmbi și se întrebă cu voce tare: „Bănuiesc că acesta nu este tipul tău de material”. Apoi Tyler a scos o revistă de sport, plină de bărbați transpirați și reclame sportive, și a plesnit-o pe tribune, în fața lui.

Ceilalți băieți au tăcut doar o clipă, înainte ca ochii să se lărgească, apoi au râs zgomotos, Edward nemișcat și uitându-se nedumerit la revista de sport.

Jasper s-a ridicat, indignat în timp ce se uita la părul ridicol de gras al lui Tyler și și-a dorit să-și poată turna înălbitor în creier, doar pentru a dizolva fantezia de moment pe care tocmai o avusese despre el, murdând perfecțiunea solitara a lui Edward.

„Taci,” s-a apărat în cele din urmă Edward, în timp ce Jasper se îndrepta spre toalete, sperând că s-ar putea întoarce acasă în curând.

Jasper abia aștepta să se ghemuiască lângă Edward și să viseze la acea mână, pierdută în adâncul materialului de buzunar.

---

"Ce vrei să spui?" întrebă Jasper, sprijinindu-se de tăblia lui, cu un genunchi lipit de piept. Strălucirea blândă a lămpii lui de noptieră ilumina chipul lui Edward de jos în timp ce stătea în picioare și îi accentua orbitele – le făcea să pară scufundate. Buzele lui păreau mai mari. Liniile corpului său de cincisprezece ani erau aproape vizibile prin tricoul lui vechi, pur.

— Asta nu este o glumă, șopti Edward, dar Jasper nu râdea. De fapt, Jasper era foarte aproape să plângă, dar nu l-a lăsat pe Edward să vadă asta. Și-a strâns dinții și și-a înfășurat strâns degetul în jurul unui fir liber din cearșaf. I-a tăiat circulația și i-a transformat vârful degetului în albastru.

Jasper trase mai tare.

— Haide, a implorat Jasper încet, pentru ultima oară, dând din cap spre spațiul de lângă el. Făcea tot posibilul să joace, nesigur cât de transparent era.

Ochii lui Edward se uitau la vid, păturile toate mototolite și împinse înapoi pentru promisiunea corpului său cald.

Jasper nu voise să întrebe. Nu avuseseră niciodată nevoie și această nouă necesitate l-a derutat. Paturile lor fuseseră deschise unul pentru celălalt timp de șase ani.

Ochii lui Edward erau acum lipsiți de viață, iar postura lui era indiferentă. Și-a schimbat greutatea. „Niciodată”, a fost răspunsul lui liniştit şi s-a întors, pândind din cameră cu capul în jos.

Când ușa s-a închis în sfârșit, Jasper a lăsat cancerul absenței lui să-l invadeze. Era purpuriu și gol – ca dormitorul lui la miezul nopții. Pereții roșii erau acoperiți cu markere și schițe, doodle-uri și poezii pe care odată fuseseră capabile să le împărtășească. Lampa se aprinse puțin și Jasper se încruntă la puținele mâzgăliri pe care le putea descifra.

Degetul îi era acum amorțit.

Se întrebă de ce Edward făcea asta – refuzându-i lui Jasper confortul. Dar el știa deja. Auzise șoaptele din jurul casei care pluteau până la urechi ca un cântec rău și șuierat.

— Nu sunt puțin bătrâni ca să se culce unul cu celălalt, Carlisle? N-ar trebui să spui ceva?

Jasper le ignorase și avea să aștepte să vină Edward. Dacă nu reușea vreodată, Jasper s-ar duce la el. Așa funcționa gravitația. Chiar și în timpul cinelor de seară, se schimbau împreună, ca un dans grațios. Edward fusese atât de nepăsător și nepăsător de atâta timp. Fusese cea mai dulce urâciune — acest dor secret pe care Jasper îl ținuse ascuns.

Jasper era apt să se ascundă.

Dar Jasper știa și că nemulțumirea mătușii și unchiului lui Edward nu avea nimic de-a face cu asta. Jasper știa că asta era vina lui. Fusese nepăsător și prost – îi permisese lui Edward să-și simtă erecția de dimineață și reacționase într-un mod nefast.

Asta se întâmplase mai devreme în acea dimineață și Jasper știa că a distrus totul cu o singură împingere, pe jumătate conștientă, a șoldurilor. Edward deschisese ochii și își încruntă sprâncenele, iar când Jasper își dăduse seama ce făcuse, nu se îndepărtase. În schimb, își ținuse șoldurile acolo și dorise să o facă din nou. Ochii lor erau căzuți din cauza somnului, iar gura lui Jasper se simțea încețoșată, dar el fusese amețit și încă învăluit de euforia visului pe care îl avusese despre Edward.

Edward, care părea atât de confuz și obosit lângă el.

Jasper își aplecase fața mai aproape de Edward, șlefuindu-și erecția în coapsa lui caldă.

Undeva în adâncul sufletului, Jasper se convinsese că Edward va simți aceleași lucruri. Sperase că vor putea păstra secretul și să se exploreze unul pe celălalt. Dar Jasper ar fi trebuit să știe mai bine. Jasper l-a auzit adesea pe Edward îndrăznind anumite fete la școală și știa că fusese atras de ele. Nu Jasper. Lui Edward îi plăcea părul castaniu și ramele mici, ținea reviste ascunse sub saltea cu femei goale în ele. Acestea erau lucrurile la care Edward a visat. Nu Jasper. Niciodată Jasper.

Edward îl alungase cu o grabă agresivă.

Jasper a vrut să-l implore în timp ce Edward se aruncă din pat, îngrozit și îngrozit. Ar fi vrut să explice că nu se putea abține și că Edward avea cea mai moale, mai palida și cea mai frumoasă piele. Voia ca Edward să știe că ar nega cu plăcere acele reacții dacă pur și simplu ar rămâne cu el.

Voia ca Edward să știe că însemna mult mai mult, că curiozitățile și reacțiile lui Jasper nu erau cauza, ci efectul conexiunii lui cu Edward.

Acum, Jasper avea nevoie de Edward lângă el pentru a-l face să se simtă în siguranță, iubit și valoros. Pentru a-i oferi un loc în lume. Tânjea la flotabilitatea ușoară care îi invada adesea pieptul când Edward era aproape, atingându-l cu gesturi mici și afectuoase. Îi dorea să-și pună capul în poala lui Edward, să-și simtă degetele slăbite mângâindu-i părul și privind în ochii verzi care alungau întunericul.

Și-a tras firul în jurul vârfului degetului mai strâns, mici furnicături înțepătând carnea. Era aproape să se ridice și să alerge spre el. Voia să-l prindă pe Edward de încheieturi și să-l lovească de un perete într-un mod violent, îngrozitor. Voia să-i spună că nu ar putea supraviețui fără el – spune-i să deschidă ochii și să vadă cât de mult îi aparțineau, în felul acesta – să-i spună să deschidă gura ca să poată, în sfârșit, să guste dulceața buzelor lui interzise.

Jasper nu a dormit și nu a stins niciodată lampa.

---

Jasper a auzit în cele din urmă termenii în acea vară, în vestiare, la televizor și venind din gurile murdare ale băieților din cartier.

Gay. Zana. Faggot. ciudat.

Vorbeau despre băieți, ca Jasper, care erau atrași de alți băieți – deși modul în care vorbeau despre asta era mult mai vulgar și mai înjositor. Jasper nu crezuse niciodată că atracția lui pentru un alt băiat este greșită și îi era greu să înțeleagă de ce avea nevoie de propriul termen. Și-a dorit atât de mult să ceară cuiva să-i explice, dar a găsit pe Edward evaziv de compania lui.

Neavând școală care să-l ocupe, Jasper l-a urmat pe Edward prin casă. Se lăsă lângă el pe canapeaua de pluș, albă. A încercat să se uite la emisiunile lor preferate cu Edward, dar nu au vorbit niciodată. Jasper îl urma apoi afară, fără cuvinte și pierdut, în timp ce Edward căuta grupul de băieți pe care venise să-i numească prieteni. Jasper a fost rareori numit „prieten”.

Ura când Edward îl numea „fratele său”.

Nu a durat mult până când Edward să devină enervat de persistența lui Jasper. „Nu mă mai urmări”, se răsti el într-o zi. Jasper stătea în urmă în spatele lui, numărându-le pașii în timp ce călătoreau pe trotuar. Învârtirea înfuriată a lui Edward l-a prins pe Jasper neprevăzut.

El tresări.

Edward își dădu ochii peste cap, părul strălucind în lumina soarelui cu pete de roșu rubin. O picătură de sudoare i s-a scurs din ureche și s-a acumulat în claviculă. — Nu vrei să-ți faci propriii prieteni? he asked meaningfully, eyes alight with irritation, cheeks flushed with fury. His nostrils flared and Jasper had always thought Edward adorable when angry.

Of course, now, Edward was angry with him.

Jasper opened his mouth but couldn't speak. He didn't understand having anything of his own. Jasper shared with Edward and Edward shared with Jasper. There was no one thing owned solely by the other. They'd shared clothes and shampoo and candy bars and ice cream and soda pop and toys and... everything. He couldn't fathom the line required to sever that concept.

What was the point in having anything if he couldn't share it with Edward?

They could hear the voices of the other guys around the corner, and Edward shifted impatiently. Without waiting for an answer, he spun on his heel and loped toward them, so graceful as his muscular body moved. Jasper was still stuck in his awkwardly skinny body, all twiggy limbs and too tall to know what to do with them. Edward's hair stuck to his sweaty neck and Jasper memorized their curly Q's and matted O's.

And then, because he simply didn't know what else to do, Jasper followed.

Edward stepped right. Jasper stepped right. Edward stepped left, Jasper stepped left. Edward curved his path, Jasper curved his path. It was customary by this point. They even walked the same now. Talked the same. Used the same taboo language in private and liked the same junk food. Edward had adopted a fraction of Jasper's odd, southern accent, and in return, Jasper had adopted Edward's sharp annunciations, their speech becoming one, fused drawl unique only to them. Edward was an extension of him—a dual part of Jasper's body that he had no choice other than to accommodate.

But then the guys' voices got closer and Edward's fists curled at his side. Jasper furrowed his brow at them, tilted his head and pondered their meaning.

And then Edward spun.

Jasper flinched.

Edward put his palms to Jasper's shoulders and shoved him with an angry growl. Jasper watched his face as if in slow motion—the furling of his pink lips, the forward sway of his messy hair, the darkness of his eyes, and the creasing of his pale forehead.

Jasper—shocked and puzzled—tumbled to the ground and landed on his bare elbows with a blinding "crack."

He cried out in pain, could feel the course pavement below him scrape his skin away from bone and burn. It reminded Jasper of that excruciating moment when leather had met his flesh as a child. It wasn't the pain that hurt. Jasper found the pain to be oddly stimulating and, though the sensations burned, the throbbing made him acutely aware of his every nerve ending.

Jasper liked that.

No. The pain did not hurt Jasper.

Jasper was hurt by the persons who intentionally inflicted it.

His watery gaze was trained on the figure above him, and Jasper whimpered. Even though his elbows bled, it was his chest that ached. Jasper found it difficult breath. Edward's face was pale now, not flushed. His green-apple eyes were wide and aghast, and he staggered back, mutely shaking his head from side to side.

Jasper felt a tickle of pleasure from the remorse and horror that covered Edward's face like a tragic mask. Jasper was so weak physically, so vulnerable, and he hated feeling that way. This guilt was his only power over Edward. His perfect lips parted, and he did apologize, but when the guys grew nearer, Edward did not offer Jasper his hand. He hung his head and his remorse transformed to pity. Then Edward's face was blank, and he was turning to the others with a small, guilty shrug.

Blood trailed down Jasper's arms as he stood, using his blonde hair to veil his humiliating tears. He dusted the dirt off his back and when he extended his arms, a smatter of pain speckled his sensitive and raw skin. The guys all shot him odd looks and continued their laughter and walking.

Edward followed them, but Jasper followed nothing.

---

Esme and Carlisle were beginning to worry about Jasper, and he knew it. He hid away in his room for the remainder of the summer and spent his time dreaming and sulking. He only came out for dinner, never capable of containing his bitter tears when Edward would return home at twilight, flushed and sweating and exhausted from a long day of playing baseball with the other guys.

Jasper hated baseball—not that he was ever invited to play, of course.

One evening while the two were washing dishes, Jasper heard Esme asking Edward why he was never invited. "It's just a little odd that you were so attached at the hip, and now you won't even take him out to play with you," she wondered aloud.

Edward lied quite easily, "I asked him to come and he said 'no.'"

This produced a term from Dr. Cullen when Esme went to him, concerned: "Social dysfunction."

Jasper balked at these words, infuriated at Edward. He wasn't certain how, but he made a plan to get back at him—to make Edward feel as excluded as he did. He began listening to music that he knew Edward would loathe. He chose the loudest, heaviest, most obscene and frowned upon songs and played them whenever he was certain Edward would be home. He was always quite pleased whenever he'd catch a glimpse of Edward's face, wrinkled in distaste.

But Jasper actually found himself relating to the words of the songs—angry and withdrawn.

Before school began again, Esme took Jasper out to buy his own clothes, since Edward's bedroom—and consequently, his closet—were now off-limits to Jasper. He chose clothes that were the farthest from what Edward wore.

Edward liked blue and green and yellow, and so Jasper chose black and white and grey.

When school started again, Jasper found it difficult to watch Edward with the other boys. He had to sit at his own table Sophomore year, exiled from his usual spot at Edward's side. Outwardly, Jasper remained emotionless and numb, but inwardly, Jasper was anguished with every moment that he had to watch Edward's smile from across the room.

Jasper stopped caring about his grades, found it difficult to remain focused on the boring material. He'd spend his afternoons gazing out windows and concocting fantasies of Edward's ultimate absolution. In his daydreams, Edward would come to him, remorseful and pleading, and Jasper—never capable of saying no to him—would accept him with wide, open arms and a joyous grin.

They'd kiss in Jasper's fantasies.

It wasn't always on the mouth.

On Halloween that year, Edward took Tanya Denali out on a date, to a costume party that Jasper hadn't been invited to. Tanya went as Marilyn Monroe. Edward went as John F. Kennedy. Jasper went to the Cullens' liquor cabinet when they fell asleep and got drunk for the very first time.

He vomited in his closet.

When his "parents" had found their liquor missing that Thanksgiving, they'd punished Jasper—a first. He was prepared for a myriad of methods used to accomplish this. Jasper knew by then that Dr. Cullen would never strike him. Instead, they grounded Jasper to his room, where he had round-the-clock access to a brand new computer, high speed internet, and websites where he could watch men do what he always wished Edward might.

As if he went anywhere else.

---

The numbness never came. Jasper always read and heard about people becoming numb to this kind of pain, but he wasn't so lucky. Rage filled Jasper like a violent waterfall, brimming over the edges and threatening to spill over at any given second. Whenever it did, he'd be forced to lock himself away like a volatile prisoner, too afraid of his flagrant transparency to simply... snap.

God, how he wanted to snap.

Now, Jasper was watching by the ledge, his ribbons of smoke twirling like a zephyr toward the night sky as it twinkled. He tucked himself away in a dark corner of the balcony and watched. He was always watching. Two glowing eyes in the darkness of the forest. Something's off, but you don't know what.

He flicked his cigarette and narrowed his eyes—his jasper-colored eyes.

He hated that fucking gemstone. He hated the humid breeze, caressing his flesh with nothing but chill. He hated the sounds coming from below him and the rattling of the windows like monkeys in cages. He hated so much these days.

He hated himself. He hated his scars. He hated his blonde hair and it's course curling. He hated being sober, and he hated lying to his "parents." He hated them. He hated his red bedroom and the cold floors. He hated the memories—and—he—fucking—loathed—Bella—Swan.

Edward looked so strange now, sitting on the hood of his new car and laughing. He threw his head back, and his abdomen tightened with the chortles. Jasper could sense its dishonesty in the oddest way. He wanted to be there to look a little closer. He wanted to set his jaw and narrow his eyes and peer into that bizarre sound. He dissected it with careful incisions. High. Low. Deep. Repeat. Bounce of the diaphragm. Tosses of bronze.

So few could see his strangeness, really comprehend or grasp its existence.

To Jasper it was a flashing billboard on a crowded interstate. It reminded him of little bugs, teeming beneath tree bark and gnawing until nothing was left but a hollow stump. Slender fingers. Animated as they waved. Words spoken, vibrations of sound that twisted and distorted through a crooked smile. Edward brushed her hair back from her neck. Fingertips grazed her skin, and she smiled, smiled, smiled.

He blew his smoke into the air slowly, allowing the noxious cloud to obstruct the view of lips touching. Hands on backs. Whispers in ears. More laughter, stretching wide around the space and calling, "Look at me! Look at me! Aren't I so motherfucking divine?"

Tiny, tiny hands, grasping and clutching as their lips glistened under the pale moonlight. Her fingers trailed his shoulders and sank into the blue fabric of his shirt. She hooked her knee around his hip and moaned against him. She reached down and cupped his groin, and he shoved his fingers into her hair with a fevered grunt.

Jasper—drunk and dizzy—vomited over the railing.

---

"Where did you go?" Edward asked as she took her seat. His hair hung in his eyes. Flopping down. Wide eyes. He picked at his chicken and avoided anything outside his bubble of perfection. He wasn't oblivious to Jasper's cutting stare. He was just ignoring him. Jasper wished he could ignore Edward, too.

She grinned. "To the lady's room, of course." Her hand sought his, wrapped it up tight, held it down and locked it away. Their fingernails were bright and entwined and laying atop the Cullen family dinner table like the prettiest picture. Everyone was smiling. Jasper inspected her fingers and, against his will, envisioned them wrapped around Edward's rigid cock.

Jasper ground his teeth and tapped his boot, shoved the food into his mouth.

"Your home is so lovely, Mrs. Cullen!" Bella exclaimed like screeching chimes that made Jasper cringe. Eyes bright like headlights scanned the walls, and she gushed, gushed, gushed. Jasper felt sick again. The pleasantries swelled around him. "Everything tastes delicious! I love that painting! Your pearls are gorgeous!"

And this was the most horrific thing about this Bella fucking Swan. She hadn't an ounce of malice in her. She was polite and kind, attractive and sensual, sweet and sugary, intelligent and strong-willed. And she was genuine in her care for Edward. When all pretenses were stripped away, Jasper could only come to one conclusion.

Jasper hated Bella most because he had no logical reason to.

Esme beamed with pride and joy. Carlisle was engrossed in a newspaper. Edward was nodding along and eating small, menial bites. Shoving them down the hole. Holding her hand. Grazing her shoulder. Smiles so crooked and bizarre were flashed and disarmed her anxiety.

Jasper fucking hated that smarmy, crooked smile of his. He shouldn't be smiling like that—teeth and pink and bright green eyes, seeking brown. Every time he saw the smile—the one meant for Jasper—he wanted to stand and scream and toss his chair about like a petulant child. Didn't they understand anything?

Edward was his.

Edward kissed Bella goodnight in the foyer as Jasper passed to climb the stairs. Hands on hips, thumbs on cheeks, and tender whispers. Edward stared after her form with sparkling eyes and a thrilled stare. He probably liked watching her ass sway, Jasper seethed. Then the door was closed, and Edward was trodding away. Bounce in his step.

He never looked at Jasper anymore. It felt as though Forks was a chasm below him and he was falling. He was a weightless, yet somehow swollen mass that kept dropping. He waited to hear the final "crack" of his landing. Waited to feel the pain of his ending. Waited for the ground to finally give way to nothing.

He had nothing.

Jasper's fingernails penetrated the flesh of his palm, and when he finally, finally bled, his lips twitched like a dying body.

---

The stale linger of its taste in his mouth was the worst.

It was bitter, with an edge of saccharine, like blood and candy. He could feel it's violent dance on the tip of his tongue with every passing day. It never waned. Like a ghost, it haunted his empty halls, floating through the vacant rooms and searching for tattered toys and discarded, broken soldiers. How he wished he could give it back, shove it into his arms and laugh, laugh, laugh.

He could taste it the strongest at midnight. Could smell soapy hair and feel damp breaths against his neck. He could hear soft breathing, see twitching-dream fingers. Could feel hot, tender flesh beneath his eager fingertips.

Jasper had always been such a weird, dark little shit.

Jasper still found himself waking at the twelve chimes of the hallway grandfather clock. He'd forget the betrayal, and his feet would take him through the house, up the stairs, and to the door he was once welcome to enter. It wasn't until his hand wrapped around the brass knob that he'd remember.

It would wrap its bony fingers around his throat and squeeze until he'd gasp in the darkness. He'd stagger back and let the handle go without really meaning to. He'd feel Edward's words every night, thick like cold venom coating a candied shell.

"I don't sleep with fags."

And there—in front of the entrance which was once a soothing balm to his wounds—Jasper would cry.

He wouldn't sob. Jasper wasn't a sobber—he refused. But the tears would trail down his cheeks like searing tracers, regardless of his efforts to disallow them. He was always so weak like this—tired and scared and utterly fucking alone. Where was their compassionate fucking boy now?

And then Jasper would go back to bed. He would remove his boxers and lay naked beneath the covers. He would grab a white down pillow and shove it between the sheets, turn on his side and grip it between his thighs. He would move his hips against the smooth coldness, releasing a sigh. He would smash it against his throbbing erection.

His hand had always been lacking, so cold. Had felt so clinical and to-the-point. He'd wanted to imagine a pale, lanky body beneath him as he came. He wanted to feel above it, in control of it. He wanted to dominate it. This is the method he still preferred. Jasper couldn't even jack-off like a normal boy. But though that sickened him, made him feel shame, he continued.

He'd eventually turn to lay on top of it.

He would prop himself on his elbows and tuck his chin to his chest so he could watch himself fucking it. The tip of his cock would slide against white, peeking out from between his stomach and cotton. He'd imagine a little tuft of coppery hair, a trail from a belly button, hot breath on his face.

He would thrust urgently against it, the blankets on his back rising and falling with quick, sharp bounces and falling off his bare shoulders. His mattress would squeak, just like he always knew it would. He'd stare at himself moving against it and talk as if Edward were there, beneath him, writhing. Jasper had a vivid imagination and he'd say the most disgusting things to Edward's effigy.

The most disgusting, horrible, honest and arousing things.

At first he'd whisper sweetly, softly, tenderly to his absent lover, secret and gentle as he bucked into the pillow. He would shift his knees and he would push harder, offering husky praise to vacant space as he lifted his stomach for a better view.

He imagined Edward being so tight...

And then he would fall and writhe and rock into the bed with a pleading, begging groan as he came. Shuddering, he'd call his name as if Edward might hear him from across the house. He wanted him to rush through his door and swear that he'd never leave him again. He wanted to feel his sinewy arms encasing him yet again, holding Jasper's sweaty head to his chest.

Instead, Jasper would lay his cheek down, staring at the door and panting as he pressed his dick into the soiled pillow, just a few more times. It was so much easier this way. He'd forget the pain of standing before Edward's door—too exhausted and breathless to think. And then he'd fall asleep, sticky and empty.

Jasper did his own laundry now.

---

He'd waited for this moment since Junior year. It was the best fucking day he could remember having since Edward had kissed his wrist. Jasper walked on air through the halls of his high school, a secret grin on his face as he drifted from class to class, sticking to the shadows and the crevices of classrooms.

The girls were more chatty than usual and this... this pleased Jasper. The guys weren't much better, their whispers only minimally softer but ultimately decipherable. He'd lean in over his desk to catch their phantom and intangible murmurings, wanted to pluck them out of the air and shove them in his pocket for safekeeping. His hidden smile grew wider with every second.

Edward had stayed home today, as had Bella.

If it weren't for the school gossip, Jasper would have never recognized his fortune. For in the hallways and the stolen seconds before and after classes, the student body was abuzz with particularly satisfying information.

Bella Swan kissed one of the Quileute boys. Edward found out.

They were no longer together.

Nothing could dampen Jasper's high spirits. Not even when the assistant principal cited him for dress code violation because his pants had fallen too low on his hips. Not even when Mr. Berty informed Jasper of the possibility he might not graduate, due to his laughable GPA. Not even when he missed the bus and had to walk home, the rain already beginning to fall.

Jasper was positively soaked to the bone by the time he reached the large white mansion in the forest. Esme and Carlisle's cars were both absent from the garage. He checked. The house was an eerie kind of silent, as if maybe a calm after the storm.

Jasper went straight up the flight of stairs and passed his own room. Edward's door was closed, as he'd expected it to be. Internally, his heart was fluttering wildly in anticipation, all abuzz like the campus had been. He didn't even bother knocking.

But he wasn't prepared for what he saw: Edward curled up on the bed beneath his sheets, staring at the far wall with vacant, bloodshot eyes.

Jasper inspected him with much misery, the buzz in his chest subsiding to a deep aching that he never wanted to experience. Edward's pain was Jasper's pain.

In that moment, Jasper realized that he'd been so very wrong about Bella Swan. He had ample reason to hate her, every fiber of her being. She possessed Edward's heart, his perfect, flawless, fragile, delicate heart. Jasper had never entirely realized the depths of Edward's feelings for the girl, but there was no denying them now. She'd had his heart, and Jasper knew this with certainty, because clearly, she had crushed it.

Jasper knew how that felt, could see the symptoms and signs miles away. If ever he were doubtful of this fact, all he had to do was look in the mirror.

He felt no sense of vindication. There was no glory for Jasper in seeing Edward like this: crumpled and discarded and empty. There was only a deep sense of empathy, an impossible longing to comfort and soothe, a craving to absorb as much of that ache as he possibly could.

So Jasper removed his wet jacket and moved closer to Edward's bed, growing more and more miserable with every second that Edward completely disregarded his presence. Jasper pulled back the blankets and slid underneath, dampening the sheets with his soaked denim and dripping hair.

Edward was so motionless that Jasper thought him much like a statue. Except that he wasn't. Statues stood tall, they didn't lay curled around white bedsheets, despondent and limp. When Jasper was close enough, he lay his head upon the pillow, placing his eyes directly in Edward's line of vacant vision. There was only a slight spark of recognition in Edward's green eyes, but it was enough for Jasper to feel relief.

But then Edward whimpered.

It was a soft, anguished sound that pierced the depths of Jasper's soul. And he couldn't restrain his arms from seeking Edward's body and encasing them in what little comfort Jasper had left to give. Edward did not return the embrace at first, but Jasper smelled his hair and smoothed it back, hooked his wet leg around Edward's calf, the way he always had.

Jasper had never been the strong one. All he could do was hold Edward's prostrate body until he felt his arms respond, one draping itself weakly over Jasper's side. It was only an echo of what he knew they once shared. It was dark and miserable and painful in ways that Jasper couldn't possibly enjoy. Even though he finally held Edward in his arms, it was, in many ways, tainted with despair.

As was their sleep.

---

They must have slept for hours upon hours, if not days. Jasper could sense Edward in the depths of his seemingly neverending slumber, could reach him and touch him and cradle his head in his hands. He could also, almost instinctively, feel the sun's set and rise as he dozed contentedly.

Jasper seemed to awake to a weight in his chest that puzzled him. He squinted his eyes and wondered what the hell was fucking with his hair, something seeming to flutter through his tresses in a darkly, achingly familiar way. Jasper hadn't had anyone touch his hair since...

He opened his eyes to bare skin and a waistband, a little trail of coppery hair disappearing beneath it. Jasper's head rose and fell with Edward's breaths, his skin exploding into a current of electric gooseflesh with every pass that was made against his scalp. Edward's fingers. Jasper knew they were Edward's fingers. He must have, even in his dreams, because the weight that filled his chest was something that Jasper hadn't felt in so long.

Jasper sighed, his arm wedged uncomfortably against Edward's side. He was afraid to speak, terrified to spook the moment and watch it flutter away and dissipate into nothingness.

Edward's voice was gravelly and weak. "I guess everyone knows." His fingers, his smooth, long, gentle fingers, never ceased in their tender caresses.

Jasper suppressed a shiver. "I'm sorry," he whispered and was surprised to hear the utter sincerity of his voice.

Somewhere behind Jasper's head, Edward shrugged. "La fel şi eu."

When the deep chasm of silence fell upon them, neither abandoned their position. Jasper's