Als die Cullens ihn in ihr Haus brachten, fand der achtjährige Jasper es zu groß. Er hatte solche Angst vor den hohen Decken und den hallenden Räumen in ihrem eleganten Foyer, so hell und steril. Er dachte bei sich: Es gibt so viele Dinge zu zerbrechen. Vasen und kleine Figuren waren auf Regalen und Tischplatten verstreut und Jasper war sich bewusst, dass er nie sehr anmutig gewesen war. Also drückte er die Arme flach an die Seite und beobachtete die Spitzen seiner alten Turnschuhe, als sie ihn durch das Haus bis zu seinem neuen Schlafzimmer führten. Er stürzte sich mit großer Erleichterung hinein. Sein rubinrotes Zimmer war angenehm frei von all den kleinen, zarten Schmuckstücken aus Porzellan und Glas, an denen er auf dem Weg die Wendeltreppe hinaufgegangen war.
Er hätte nie gedacht, dass er sein Zuhause vermissen würde, aber in dieser ersten Nacht tat er es definitiv. Das Rot der Wände glich plötzlich Blut. Außerdem gab es in dem großen Haus so viele Versteckmöglichkeiten für Monster, kleine Ecken und Winkel hinter Möbeln und Tischen.
Er versteckte sich am nächsten Tag unter dem Bett, als Dr. und Mrs. Cullen seinen Arzttermin ankündigten. Er hatte schreckliche Angst vor Nadeln, war gerade erst aus dem Krankenhaus entlassen worden, wo sie ihn ständig gestochen und gestochen hatten.
Der Holzboden, auf dem er lag, war kalt und beruhigend, und er konnte die Tür durch den ihm zugewiesenen Raum beobachten. Nach so langer Zeit öffnete es sich und kleine Füße patschten hindurch. Er inspizierte die Schuhe – braun und sauber – und zuckte zurück, als sie sich ihm näherten.
Die Decke wurde plötzlich hochgerissen, und der Eindringling ging in die Hocke, senkte sein rötliches Haar mit einem geduldigen, durchdringenden grünen Blick auf den Boden. Jaspers Augen waren vor Ehrfurcht geweitet, als er zu diesem anderen Jungen zurückblickte, der noch nie mit jemandem zusammen war, der so eindeutig in seinem Alter war, da er viel kleiner war.
"Ist es da unten nicht dunkel?" fragte der Junge plötzlich und als Jasper nicht antwortete – dafür war er viel zu verblüfft – zuckte der Junge mit den Schultern und gesellte sich einfach zu ihm. Er glitt über das Hartholz und legte sich neben Jasper, legte seine Wange auf seinen Arm, während er ihn anstarrte. Er flüsterte mit seiner sanften, jungenhaften Stimme: „Ich dachte, Monster verstecken sich unter Betten?“ und schürzte nachdenklich die kleinen Lippen.
Jasper lachte. Es war so trillend, aber auch seltsam hohl. Als sein Lachen verebbte, starrte er das Gesicht des Jungen an und fuhr mit seinen ängstlichen Augen die Konturen nach. Er versuchte mit einem Blick auszudrücken, wie er sich immer fühlte: dunkle, kalte Luft kitzelte seine Zehen und kletterte an seinen Hosenbeinen hoch, während er bewegungslos im Dunkeln lag.
Jasper war das Monster, denn Monster hatten vor nichts Angst – nicht einmal vor Nadeln.
Aber Edward – wie er sich vorstellte – blieb bei ihm liegen, bis Jasper endlich nachgab und auftauchte. Denn wenn Jasper ein Monster war, dann war dieser Edward ein weißer, glänzender Ritter, so mutig, unter ein Bett zu kriechen und selbst mit dem Monster zu sprechen.
Edward stand mit erhobenem Kinn da, als sie beide schließlich herauskamen und nahm dann Jaspers Hand. Er hatte ein schelmisch schiefes Grinsen, das Jasper verliebte. Edward führte Jasper dann prompt durch ihr großes Haus, so stolz und vollendet, dass er erreicht hatte, was die Erwachsenen für unmöglich gehalten hatten.
Als Edwards Tante lächelnd und jovial über Jaspers endgültiges Erscheinen fragte, informierte Edward sie sachlich: „Jasper kann nicht zum Arzt gehen. Er spielt heute mit mir.“
Und das war es.
Er zeigte Jasper seine Bücher und Spielzeugsoldaten und elektronischen Videospiele. Jasper hatte noch nie zuvor elektronische Videospiele gesehen. Edward – immer die selbstlose Kreatur – wollte Jasper jedes Spielzeug geben und nachdem er viele Tage damit verbracht hatte, mit ihm zu spielen, fing er an, seine Sachen in Jaspers Zimmer zu lassen. Esme fand dort Edwards teure Geräte und fragte: „Was, wenn du später damit spielen wolltest, Edward?“
Es war Jasper unbehaglich, das verschwenderische und nachlässige Verhalten seines neuen besten Freundes ermahnt zu sehen. Er fürchtete Edwards Bestrafung. Daher hielt Jasper seine Hand und zitterte vor Angst, Dr. Cullen den Jungen schlagen zu sehen. Das war eine übliche Bestrafung für Jasper gewesen, bevor er das Haus der Cullens betreten hatte.
Eine sehr häufige Strafe.
Als er das erste Mal auf diese Weise reagierte – Edward hinter sich schob und ängstlich in Esmes verwirrte Augen blickte – bettelte er: „Ich habe seine Spielsachen gestohlen. Und dann wartete Jasper auf Esmes Wut, erwartete, dass sie nach unten ging und ihren Mann von der Arbeit nach Hause rief, um Jaspers Bestrafung selbst vorzunehmen.
Aber stattdessen trat sie mit tränenden Augen vor. Das alarmierte Jasper und er zuckte instinktiv zusammen, unfähig zu wissen, dass sie ihn nur umarmen wollte. Dann ging sie nach unten, um ihren Mann anzurufen, und Jasper – hektisch und verängstigt – versuchte, sich unter sein Bett zu schieben, um das Monster zu werden, das Dr. Cullen und seine Gürtel und Nadeln nicht einmal fürchten würde.
Aber Edward erlaubte es ihm nicht. Edward schien mehr zu verstehen als Jasper und war traurig, als er ihn dazu brachte, sich auf das Bett zu legen, statt darunter. Sie rollten sich zusammen und Edward drückte sich eng an Jasper, streichelte sein Haar, während er weinte und vor Angst zitterte. Sie hielten sich an diesem Nachmittag fest umklammert, Jaspers leises Schluchzen wurde von Edwards gelbem Shirt gedämpft, als Edward ihn zum Schweigen brachte.
So müde von ihrem verkürzten Spieltag schliefen sie in dieser Position ein.
Und so fanden Dr. und Mrs. Cullen sie: Beine und Arme verheddert und verschlungen wie Ranken um einen Lattenzaun, während sie friedlich schliefen. Sie wagten es nicht, sie zu stören, und Jasper wachte auf und fühlte sich viel besser, als ihm klar wurde, dass er nicht alleine aufwachte.
Die kleinen Jungs schliefen nie wieder alleine.
---
Nachts kam Edward zu Jasper und musste im Gegenzug etwas gewonnen haben – obwohl Jasper nie verstand, warum es Edward nicht langweilig wurde, einfach mit ihm im Dunkeln zu liegen, während er sich wie eine ängstliche Katze benahm. Manchmal spielten sie leise Spiele oder benutzten schwarze Filzstifte, um auf Jaspers Wände zu schreiben. Esme hatte ihn dazu ermutigt, als sie ihn dabei ertappt hatte, wie er mit seiner Fingerspitze Wörter in die rote Farbe zeichnete, ein kleines, konzentriertes Lächeln auf seinen Lippen. Das winzige Flüstern der Jungen hallte wider und grub sich nachts in diese Mauern ein und schrieb kleine Schnipsel taktischer Strategien, die von ihren Actionfiguren angewendet wurden.
Sie waren standardmäßig unzertrennlich. Jasper beobachtete verwundert Edwards breites Lächeln und hielt ihn, anders als es ein normaler Junge getan hätte, die Arme immer um seine kleine Taille oder Schultern. Und Edward berührte Jasper auf fremde Weise. Er streichelte sein Haar und hielt seine Hand und Jasper mochte es. Jasper fühlte sich nie wie ein Welpe, der als Opfergabe für den einsamen Neffen nach Hause gebracht worden war, obwohl ihm bereits klar war, dass dies wahrscheinlich der Fall war.
Edward gab ihm das Gefühl, geliebt zu werden.
Jahre vergingen mit ihren vorhersehbaren Routinen des Aufwachens und Spielens und des Gehens zur Grundschule und des Einschlafens, die sich umeinander wickelten, und Jasper stellte seine Gefühle nicht in Frage. Es war die einzige echte Freundschaft, die er je gekannt hatte. Edward selbst verkehrte selten mit den anderen Kindern auf dem Spielplatz in der Schule, stattdessen entschied er sich dafür, sich neben Jasper in den Sand unter dem Klettergerüst zu pflanzen. Hier aßen sie Esmes extravagante Lunchpakete, perlmuttfarbene Zähne, die in glänzende rote Äpfel beißen, und ihr Kichern über die Mädchen mit Lätzchen, die Edwards unordentliches Haar umschmeichelten, indem sie daran rissen.
Die anderen Kinder akzeptierten schließlich, dass keines ihrer Gruppen auf den Schaukeln beitreten würde.
Aber sie wurden älter, als die Jahre vergingen, die Sommer kamen und gingen und sie kletterten gemeinsam in den Rängen ihrer Grundschule nach oben. Die Schuhe wuchsen heraus, die Hosen wurden zu kurz und seltsame Dinge begannen mit Jaspers Gefühlen zu passieren.
Edward war Jaspers Zuhause. Er war ihm auf eine Weise ans Herz gewachsen, die niemand in seinem Alter verstehen konnte. Für die längste Zeit konnte Jasper nicht essen oder schlafen oder nach draußen gehen, ohne Edwards unmittelbaren Aufenthaltsort zu kennen.
Eines Tages ging Edward zum Fluss hinter dem Grundstück. Er ließ Jasper zurück, weil er gebadet hatte und Edward war immer ungeduldig. Jasper hatte ihm gesagt, er solle warten, dass er ihm helfen würde, die Kaulquappen für ihr Schulprojekt zu fangen, aber Edward ging mit unbeholfenen Schritten allein durch die düsteren Bäume zum Flussufer.
Jasper kam aus dem Schlafzimmer und durchsuchte das Haus nach ihm, geriet in Panik, als er merkte, dass Edward nicht mehr drinnen war. Er konnte nicht verstehen, wie mühsam sein Atem wurde, oder warum sein Puls raste und seine Sicht verschwommen wurde. Jasper rannte aus dem Haus in den Hinterhof und hatte es so eilig, zum Flussufer zu gelangen, dass er über Äste stolperte und sich die Knie aufschrammte. Es war ihm egal. Er stand auf und setzte seinen Weg fort, die Augen weit aufgerissen und verängstigt mit jeder Sekunde, in der er seinen Freund nicht sehen und wissen konnte, dass es ihm gut ging.
Jasper hatte immer befürchtet, dass Edward etwas passieren würde – dass Monster seinen weißen Ritter besiegen würden. Edward war immer behütet gewesen. Jasper wusste, dass es auf dieser Welt noch schlimmere Übel gab, die über die trivialen Schulhoftricks hinausgingen, an die Edward gewöhnt war.
Als er in den Schlamm des Flussufers glitt, entdeckte Jasper den Glanz von Edwards roten Haaren, seine Hosenbeine hochgerollt, als er im Wasser kauerte und ein Glasgefäß unter die Oberfläche tauchte, um die schleimigen Kaulquappen einzufangen.
Jasper wollte ihm nachlaufen, aber er hatte Angst und konnte nicht schwimmen. Er war glücklich, einfach zu wissen, dass Edward in Ordnung war, und als der Junge sich zu ihm umdrehte, ein breites kleines auf seinem Gesicht, als er ausrief: „Sechs erwischt!“ Jasper war erleichtert.
Er ließ Edward selten wieder aus den Augen und entschied sich dafür, nach Einbruch der Dunkelheit zu baden, wenn er wusste, dass es Edward verboten war, das Haus zu verlassen. Es schien Edward nie zu stören, der sowieso selten von Jaspers Seite wich. Für die längste Zeit war alles perfekt, weil Jasper daran gewöhnt war, dass seltsame Dinge mit seinen Gefühlen passierten. Emotionen waren etwas, mit dem er umgehen konnte.
Aber dann passierten seltsame Dinge mit Jaspers Körper.
---
Er sah es im Fernsehen zwischen einem Ehepaar. Der Mann und die Frau lagen zusammen in einem Bett, und er legte sich auf sie, drückte sich an sie und steckte seine Zunge in ihren Mund. Jasper war sich ziemlich sicher, dass er diese Art von Fernsehen nicht sehen durfte, aber er hatte eine Erkältung und Esme hatte ihm erlaubt, auf dem Sofa zu schlafen, während er von der Schule zu Hause blieb. Er hatte gerade durch die Kanäle gezappt, als ein Fleischblitz seinen Finger auf dem Gummiknopf innehalten ließ.
Er beobachtete, wie der Mann seine Hand auf ihre Brust legte, und sie machten Geräusche, seine Hüften drückten sie gegen das Bett, als sie begann, sein Hemd auszuziehen. Jasper war aufgeregt. Er setzte sich auf und lehnte sich näher zum Fernseher, rotzige Taschentücher wurden in seinen Fäusten zerquetscht, als er mit großen Augen auf den Bildschirm starrte. Der Mann begann, sich auf sie zu stoßen und zu bewegen und... Jasper wusste, dass er das tun wollte.
Je früher, desto besser.
Er war so aufgeregt, es zu sehen. Er wollte den Fernseher ausschalten und sofort ins Bett gehen. Aber Jasper blieb am oberen Ende der Treppe stehen. Er dachte noch ein wenig darüber nach, und ihm wurde klar, dass er kein Bett mit einer Frau teilte.
Er teilte sich ein Bett mit Edward.
Seitdem konnte Jasper an nichts mehr denken. Das Einzige, was aufregender war, als das mit einer Frau zu tun, war, das mit Edward zu tun.
Der Gedanke amüsierte ihn auch in dieser Nacht, als Edward in sein Bett sprang. Die Federn würden sie zum Springen bringen, da war sich Jasper sicher. Er wollte es so sehr mit ihm machen. Es sah nach so viel Spaß aus. Aber etwas an der Oberfläche hinderte sie daran, in Form von mutigen und aufregenden Darbietungen aufzutauchen. Er hatte Angst, Edwards Tante und Onkel mit seinem dunklen kleinen Kichern und Hüpfen, Hüpfen, Hüpfen zu wecken.
Kurz danach begann Jasper merkwürdige körperliche Reaktionen auf Edwards Körper zu haben, obwohl er sie nicht vollständig verstand. Er war gezwungen, unzählige, verwirrende Versteifungen seines Penis und die Beweise aufregender Träume vor seinem weichen, klebrigen Bauch bei Sonnenaufgang in ihren gemeinsamen Betten zu verbergen.
Als es das erste Mal passierte, geriet er in Panik und dachte, er hätte das Bett nass gemacht und dass er sich – sicherlich – vor der einzigen Person gedemütigt hatte, deren Meinung ihm jemals etwas bedeutet hatte. Verzweifelt trat er einen verwirrten Edward aus dem Bett und schob seine schmutzige Unterwäsche auf den Boden des Badezimmerabfalleimers, betend, dass er nicht erwischt und bestraft würde, weil er etwas so unglaublich kindliches getan hatte.
Esme fand sie und informierte umgehend ihren Ehemann. Dies spornte eine ziemlich unbequeme und unbeholfene Unterhaltung über Worte an, die Jasper fremd waren: Selbstbefriedigung, Ejakulation, Penetration. All die „-ationen“ verwirrten Jasper, als er mit rotem Gesicht und verwirrt in Dr. Cullens Büro saß. Vor allem, da Dr. Cullen immer wieder Mädchen erwähnte. Jasper hatte Mädchen nie gemocht. Sie waren ekelhaft.
Aber Edward war es nicht.
Jasper mochte Edward. Er fand sein Gesicht und seine Symmetrie faszinierend, konnte ihn stundenlang anstarren und es wurde ihm nie langweilig. Wenn Edward neben ihm liegen würde, würde Jasper die Wärme an seinem Bauch und seiner Brust mögen, würde sich wünschen, näher bei ihm zu sein.
Jasper war nicht in der Lage festzustellen, ob es in Ordnung war, Edward gegenüber so zu fühlen, also hielt er es für das Beste, es geheim zu halten, bis er etwas anderes entdeckte. Er hatte zu viel Angst, Dr. Cullen zu fragen. Er wollte sein neues Zuhause nicht riskieren – seinen besten Freund. Allein der Gedanke erschreckte ihn. Er war sich sicher, dass er ohne Edward nicht existieren könnte. Aus diesem Grund hasste er oft seine Reaktionen auf Edward, obwohl er nicht verstehen konnte, warum er sie verbergen musste.
Es fühlte sich so natürlich an.
Später wurde Jasper von der Neugier auf seinen Körper verzehrt – verzückt von den Empfindungen, seinen Penis zu berühren. Er fragte sich, wie Edwards aussehen könnte. Er legte seine Finger um das steife Stück und tat so, als ob es ihm gehörte. Er wollte unbedingt wissen, wie es sich anfühlen würde, sie aneinander zu reiben, obwohl er befürchtete, dass es unangemessen wäre, zu fragen.
Er masturbierte auch nicht wie normale Jungen – zog es vor, sich auf ein Kissen zu legen, anstatt seine Hand zu benutzen, wie Dr. Cullen ihm einmal ungeschickt erklärt hatte. Das war die einzige Art, wie er jemals jemanden beim Sex gesehen hatte. Es war einfacher für ihn sich vorzustellen, dass Edward unter ihm war, kicherte und Geräusche machte, ähnlich wie es die Leute im Fernsehen getan hatten.
Jaspers Hose wurde immer enger, wenn er ein neues Kissen bekam.
---
„Es ist kalt“, Edward zitterte, als er durch die Tür zu Jaspers Zimmer sprang. Jasper hatte gewartet, seit sich seine Tür an diesem Abend geschlossen hatte. Er war jetzt zu alt, um lächerliche Dinge wie Monster zu fürchten – ein Dreizehnjähriger. Ein Teenager. Dieser Gedanke erregte Jasper.
Er konnte es kaum erwarten, dass die Schule für den Sommer endete, damit er und Edward an den Strand gehen konnten. Jasper konnte immer noch nicht schwimmen, aber das war egal. Er mochte es, Edward in seiner Badehose zu sehen, hatte ihn sogar ermutigt, die schwarzen zu kaufen.
Er mochte es, Edwards Körper zu sehen, so viel straffer als sein eigener. Jasper wurde normalerweise als „zweigig“ beschrieben, mit seinen mageren Armen und Beinen und seinem unbeholfenen, gebrechlichen Körperbau. Jasper hatte auch lange, ausgefranste Narben auf seinem Rücken, die zu enthüllen ihm zu peinlich war. Aber Edward war so perfekt proportioniert und symmetrisch und... perfekt. Jasper wünschte, er würde so aussehen.
Jasper gluckste und warf die Decken zurück, gerade als Edward sich dem Bett näherte und mit klappernden Zähnen darunter tauchte. Der Winter würde bald vorbei sein, aber im Moment war Forks nass und kalt und die Hartholzböden ihrer Zimmer halfen nichts. Jasper zischte, als er spürte, wie einer von Edwards kalten Zehen seinen berührte.
Dann sagte er: „Du frierst! Komm her!“ und öffnete eifrig seine Arme für Edward, der nicht zögerte, Jaspers Angebot anzunehmen. Ihre Brust drückte sich zusammen und Restschauer strömten durch Edwards Körper, als Jasper seine Arme mit seinen Händen wärmte.
Jasper schmiegte seine Nase in Edwards Haar – Edwards nach Seife riechendes Haar – und seufzte, glücklich darüber, dass er nicht mehr allein war. Denn selbst wenn Jasper viel zu alt war, um lächerliche Dinge zu fürchten, konnte er sicherlich nicht leugnen, dass es ihn nervte, allein im Dunkeln zu sein.
Brust an Brust unter den Decken zerquetscht, konnte Jasper endlich seine Lampe ausschalten und Frieden finden. Jasper bohrte sich tiefer in ihn hinein, wie er es immer tat, und hakte eines seiner Beine um Edwards. Er wollte ihn an seiner Seite festhalten, während seine ängstlichen Augen die Dunkelheit seines Schlafzimmers durchsuchten. Edwards schläfrige Atemzüge strichen über seinen Nacken und beruhigten Jasper.
Dann würde sich Jaspers Fokus von der Dunkelheit auf den Körper gegen ihn verlagern. Jasper fühlte, wie sich seine Brust hob und senkte und drückte und zog. Er fühlte Edwards Hand auf seinem Rücken, schlaff, als er in den Schlummer glitt. Jasper fühlte Edwards Hüften gegen seine und er musste sich zurückbewegen – nur ein bisschen.
Jaspers Erektion pochte.
Insgeheim rieb er sich in manchen Nächten sanft an Edward, wenn er sicher war, dass sein Schlaf tief genug war. Nur eine Berührung seines Oberschenkels, leicht wie eine Feder. Es war genug, um langwierige Träume zu erschaffen, die weitaus erfüllender waren. Er würde seine Kurven fühlen und seine Arme um seinen Oberkörper schlingen, ihn vorsichtig drücken und aber ein sanftes Schaukeln war genug, um sein Bedürfnis zu befriedigen und seiner Fantasie freien Lauf zu lassen.
Als Edward nun im Kühlraum an seiner Seite schlief, erwartete Jasper diesen Moment. Sein Penis pochte und schmerzte danach, gegen etwas gedrückt zu werden. Irgendetwas. Jasper blieb still, bis er absolut sicher war, dass er Edward nicht wecken würde. Dann brachte er langsam seine Hüften nach vorne und sein erigierter Penis berührte Edwards Hüfte.
Jasper wollte Geräusche machen und sich weiter an ihm reiben, obwohl er wusste, dass er es nicht konnte. Er war frustriert. Er schalt sich selbst dafür, dass er nachlässig war und nicht masturbierte, wie er es oft tat, bevor Edward in sein Zimmer kam.
Er hatte gesehen, wie andere Jungen in ihrem Alter Mädchen mit einem Zungenkuss geküsst hatten, ähnlich wie er es an diesem Tag im Fernsehen gesehen hatte.
Aber Jasper wollte Mädchen nicht mit einem Zungenkuss küssen. Er seufzte in Edwards Haar und schloss schließlich seine Augen, sich fragend, ob er jemals in der Lage sein würde, diese Dinge mit Edward zu haben. Aber im Moment war es Jasper wirklich egal. So sehr er seine Zeit damit verbrachte, über Sex nachzudenken und zu küssen und seine Erektion gegen das Kissen zu reiben, von dem er wünschte, es wäre Edward, er war sich sicher, dass er – solange er das hatte – für den Rest der Zeit vollkommen zufrieden sein würde.
Jasper umarmte Edward fester.
---
Der erste Moment, in dem Jasper bemerkte, dass ein dünner Bruch zwischen ihm und Edward existierte, war am Klavier. Es war ein fremdes, verblüffendes Ding, dieser Riss, der jeden Moment zu einem Abgrund werden konnte. So sehr er es auch versuchen muss, es zu ignorieren, eines Sonntagmorgens erwies es sich als unmöglich.
„Nein. Deine Finger bewegen sich nicht schnell genug“, wies Edward durch knirschende Zähne und verärgert zusammengezogene Brauen an. Er hatte den entzückendsten finsteren Blick auf seinen Lippen, hart und doch weich.
Jasper antwortete: "Was ist falsch daran, langsam zu gehen?" und versuchte es noch einmal mit der Melodie, so träge, dass sie in eine Reihe von scharfen, unregelmäßigen Tönen gezogen wurde.
Edward zuckte zusammen. „Weil es kein Lied ist, wenn es ein Jahr dauert, es zu spielen.“ Und dann schloss Edward den Deckel so hastig, dass er Jaspers Handgelenk traf, und er riss überrascht seine Hand zurück.
Jasper starrte auf die Blutergüsse und spürte einen Stich in seiner Brust, wo sein Glück normalerweise existierte, eingebettet in Edwards sanfte Liebkosungen und sanftes Lächeln. Das Zuschlagen seines Handgelenks hinterließ einen dunklen, schwarzen Fleck auf Jaspers Herz. Er versuchte es wegzuschieben, ganz hinten in seiner Seele, wo Edwards andere Indiskretionen lagen – ein Stoß mit seiner Schulter, ein verärgertes Anschnaufen, ein Geschwätz mit Esme – und doch konnte Jasper es nicht einfach ignorieren.
Sie wurden immer häufiger, stellte er mit plötzlicher Beunruhigung fest.
Er hatte versucht, Edward dazu zu bringen, ihm Klavier beizubringen. Er wusste so viel über Musik und konnte so wunderbar spielen. Jasper fühlte sich aus einer obskuren Nische in Edwards Leben ausgesperrt, zu der er keinen Zugang hatte.
Aber Jasper war schrecklich im Klavierspielen und Edward war zu ungeduldig, um es ihm richtig beizubringen. Er hatte über einen Monat gebraucht, um einfache Wiegenlieder aus seiner Kindheit zu lernen, und seine Finger waren zu kurz und unbeholfen, um sich mit der gleichen Geschwindigkeit und Anmut wie Edwards zu bewegen.
Jasper rieb sein Handgelenk und blickte finster auf die Klavierabdeckung. Er mochte Klavier nicht mehr, konnte die Komplexität des Spielens des verdammten Dings nicht mehr begreifen. Er fühlte sich Edward unterlegen, als könnte er nicht mithalten. Er fürchtete, in seiner einfachen Art und seinem Mangel an Glanz zurückgelassen zu werden. Jasper hatte keine besonderen Talente.
Edwards Finger kamen bis zu seiner perfekt geraden Nase und er kniff hinein, drückte seine Augen zu. Jasper hielt seinen Blick auf sein Handgelenk gerichtet und spürte schließlich Edwards Hand auf seiner eigenen, die sich aus seinem boshaften Griff löste.
Edward lächelte reumütig, aber dann hob er Jaspers Handgelenk an seine Lippen – seine perfekt rosa Lippen – und küsste die gerötete Linie, grüne Augen fixierten Jaspers, oh so zerknirscht. „Tut mir leid“, flüsterte er, als er vorsichtig seine Hand losließ, aber Jasper war geschockt von dem Gefühl, das immer noch an seiner verletzten Haut kitzelte.
Sie redeten und lachten und Jasper war ungeduldig. Er wollte, dass Edward ging, also bat er ihn, sein neues Spielsystem einzurichten. Als Edward die Treppe hinauf war und Jasper endlich allein ließ, brachte er sein Handgelenk an seine eigenen Lippen und tat es Edward nach, stahl einen Phantomkuss, der ihn außergewöhnlich schwindelig werden ließ.
Er betete, dass Edward ihn wieder verletzen würde – und zwar sehr bald.
---
Alle Jungen saßen zusammengekauert um die obere Tribüne, ein paar von ihnen bewegten sich auf eine Weise, die Jasper ziemlich bekannt war. Er bewegte sich auch, aber nicht wegen der Pornozeitschrift, die zwischen Edward und Tyler lag.
Edward war geil, das konnte Jasper sagen.
Seine Wangen waren in der schönsten rosaroten Farbe gerötet und die Spitzen seiner Ohren in einem glühenden Rosa glasiert. Jasper nannte diesen Schatten von Edward im Geiste „Pretty Porno Pink“ und er kicherte innerlich. Edwards grüne Augen starrten auf das Bild einer Frau – einer langbeinigen, großbrüstigen, brünetten Frau – und seine Hand war verdächtig tief in seinen kurzen Cargotaschen versteckt. Jasper konnte die Vision von Edward nicht abschütteln, der sich möglicherweise direkt vor ihm berührte.
„Gott, sie ist heiß“, seufzte Tyler und schürzte die Lippen, als sein Kopf näher kam.
„Smokin'“, wiederholten einige der Jungen, aber Jasper kümmerte sich nicht sonderlich um ihre Einschätzungen.
Seine Augen waren auf Edward gerichtet, in der Hoffnung, dass er das Bild genauso abstoßend finden würde wie er.
Leider war Edward sichtlich aufgeregt und stotterte: „W-wo hast du das her?“ Es gab eine kurze, subtile Bewegung unter Edwards kurzem Stoff und Jasper musste dringend nach Hause und seinen eigenen lockern.
„Mein Bruder“, erwiderte Tyler und leckte sich mit der Zunge über die Lippen. Selbst diese kleine Geste, von jemandem wie Tyler, ließ Jaspers Erektion so heftig pochen, dass seine Hüften nachgaben.
Sein Verstand erschuf jetzt wie wild Fantasien mit Edward und Tyler. Andererseits war Jasper so frustriert, dass sogar die ekelhafte Frau in der Zeitschrift ihn hätte loswerden können.
Edward bewegte sich erneut. „Schick ihm meinen Dank“, gluckste er leise und heiser und Jasper wurde unglaublich härter. Er rutschte ein wenig näher zu Edward, unter dem Vorwand, einen besseren Winkel zu wollen, um das Bild zu sehen, und Edward, der es bemerkte, gab ihm den nötigen Platz, um seinen Körper eng aneinander zu schmiegen.
Edward reservierte Jasper immer den Platz, der ihm am nächsten war.
Seine Arme waren warm und der, der Jasper am nächsten war, hatte seine Hand immer noch tief in seine Tasche gesteckt. Jasper stellte sich vor, wie all diese anderen Jungen gingen, um näher zu kommen und ihm ins Ohr zu flüstern: „Ich kann dabei helfen …“
Er hatte sich noch nie so unverschämt und so unverzeihlich erregt gefühlt, wenn er Edwards Erregung trotzdem nur beobachtete. Er wusste nicht, wie lange er dieses Geheimnis noch vor Edward geheim halten konnte. Sie verbrachten so viel Zeit miteinander, allein und vertraut, und die Gelegenheiten, die sie möglicherweise erkunden würden, waren so unglaublich attraktiv für Jasper.
Aber dann beobachtete Tyler Jasper mit zusammengekniffenen Augen und Jasper erkannte, dass sein eigener Blick nicht auf das Magazin gerichtet gewesen war, sondern auf Edwards sich leicht bewegenden Schritt.
Jasper schluckte und sah schnell weg, ignorierte die Anklage in seinem Blick.
„Hey, Jasper“, sagte Tyler plötzlich und alle Köpfe schossen zu ihm, die meisten Gesichter waren gerötet und ausdruckslos. Tyler grinste und fragte sich laut: „Ich schätze, das ist nicht deine Art von Material.“ Dann zog Tyler ein Sportmagazin voller verschwitzter Männer und Sportwerbung heraus und knallte es vor sich auf die Tribüne.
Die anderen Jungen schwiegen nur einen Moment, bevor sich ihre Augen weiteten, und dann lachten sie schallend, Edward stocksteif und starrte verwirrt auf das Sportmagazin.
Jasper stand empört da, als er Tylers lächerlich fettiges Haar finster anstarrte, und wünschte sich, er könnte Bleichmittel in sein Gehirn gießen, nur um die momentane Fantasie, die er gerade von ihm hatte, aufzulösen und Edwards einsame Perfektion zu besudeln.
„Halt die Klappe“, verteidigte Edward sich schließlich, als Jasper zu den Toiletten davonstolzierte, in der Hoffnung, dass sie vielleicht bald nach Hause gehen würden.
Jasper konnte es kaum erwarten, sich an Edward zu schmiegen und von dieser Hand zu träumen, verloren in den Tiefen des Taschenstoffs.
---
"Was meinst du?" fragte Jasper und lehnte sich mit einem Knie an seine Brust gegen sein Kopfteil. Das sanfte Leuchten seiner Nachttischlampe beleuchtete Edwards Gesicht von unten, als er aufstand, und betonte seine Augenhöhlen – ließ sie eingesunken aussehen. Seine Lippen sahen größer aus. Die Linien seines fünfzehnjährigen Körpers waren durch sein altes, durchsichtiges T-Shirt fast sichtbar.
„Das ist kein Witz“, flüsterte Edward, aber Jasper lachte nicht. Tatsächlich war Jasper dem Weinen sehr nahe, aber er ließ Edward das nicht sehen. Er biss die Zähne zusammen und schlang seinen Finger fest um einen losen Faden seines Bettlakens. Es unterbrach seinen Kreislauf und färbte seine Fingerkuppe blau.
Jasper zog stärker.
„Komm schon“, flehte Jasper leise, ein letztes Mal und nickte mit dem Kopf zu der Stelle an seiner Seite. Er tat sein Bestes, um es auszuspielen, unsicher, wie transparent er war.
Edwards Augen starrten in die Leere, die Decken waren alle zerknittert und zurückgeschoben, um seinen warmen Körper zu versprechen.
Jasper hatte nicht fragen wollen. Sie hatten es nie nötig gehabt und diese neue Notwendigkeit verwirrte ihn. Ihre Betten standen seit sechs Jahren offen füreinander.
Edwards Augen waren jetzt leblos, seine Haltung gleichgültig. Er verlagerte sein Gewicht. „Niemals“, war seine leise Antwort und er drehte sich um und stolzierte mit gesenktem Kopf aus dem Raum.
Als sich die Tür schließlich schloss, ließ Jasper den Krebs seiner Abwesenheit in sich eindringen. Es war purpurrot und kahl – wie sein Schlafzimmer um Mitternacht. Die roten Wände waren mit Filzstiften und Skizzen und Kritzeleien und Poesie bedeckt, die sie einst teilen konnten. Die Lampe leuchtete wenig und Jasper runzelte die Stirn angesichts der spärlichen Kritzeleien, die er entziffern konnte.
Sein Finger war jetzt betäubt.
Er fragte sich, warum Edward das tat – Jasper seinen Trost verweigerte. Aber er wusste es bereits. Er hatte das Flüstern im ganzen Haus gehört, das wie ein böser, zischender Gesang zu seinen Ohren drang.
„Sind sie nicht ein bisschen alt, um miteinander zu schlafen, Carlisle? Solltest du nicht etwas sagen?“
Jasper hatte sie ignoriert und würde darauf warten, dass Edward kam. Wenn er es jemals nicht schaffte, würde Jasper zu ihm gehen. So funktionierte die Schwerkraft. Sogar während des Abendessens bewegten sie sich zusammen wie ein anmutiger Tanz. Edward war so lange so ahnungslos und gleichgültig gewesen. Es war die süßeste kleine Abscheulichkeit gewesen – diese geheime Sehnsucht, die Jasper verborgen gehalten hatte.
Jasper konnte sich gut verstecken.
Aber Jasper wusste auch, dass der Unmut von Edwards Tante und Onkel nichts damit zu tun hatte. Jasper wusste, dass dies seine Schuld war. Er war sorglos und dumm gewesen – hatte Edward erlaubt, seine morgendliche Erektion zu spüren und hatte unpassend reagiert.
Das war früher an diesem Morgen passiert und Jasper wusste, dass er alles mit einem halb bewussten Stoß seiner Hüften ruiniert hatte. Edward hatte seine Augen geöffnet und seine Brauen gerunzelt und als Jasper realisiert hatte, was er getan hatte, war er nicht weggekrochen. Stattdessen hatte er seine Hüften dort gehalten und wollte es noch einmal tun. Ihre Augen hingen vom Schlaf und Jaspers Mund fühlte sich verschwommen an, aber er war benommen und immer noch von der Euphorie des Traums, den er über Edward gehabt hatte, eingehüllt gewesen.
Edward, der neben ihm so verwirrt und müde ausgesehen hatte.
Jasper hatte sein Gesicht näher zu Edward gelehnt und drückte seine Erektion gegen seinen warmen Oberschenkel.
Irgendwo tief im Inneren hatte Jasper sich davon überzeugt, dass Edward dasselbe fühlen würde. Er hatte gehofft, dass sie es geheim halten und sich gegenseitig erkunden könnten. Aber Jasper hätte es besser wissen müssen. Jasper hörte oft, wie Edward in der Schule für bestimmte Mädchen schwärmte und wusste, dass er sich zu ihnen hingezogen fühlte. Nicht Jaspis. Edward mochte ihre braunen Haare und ihre zierliche Gestalt, versteckte Zeitschriften mit nackten Frauen darin unter seiner Matratze. Das waren die Dinge, von denen Edward geträumt hatte. Nicht Jaspis. Niemals Jaspis.
Edward hatte ihn mit aggressiver Hast weggestoßen.
Jasper wollte ihn bitten, als Edward sich entsetzt und entsetzt aus dem Bett stürzte. Er hatte ihm erklären wollen, dass er nichts dafür konnte und dass Edward die weichste, blasseste und schönste Haut hatte. Er wollte, dass Edward wusste, dass er diese Reaktionen gerne leugnen würde, wenn er einfach bei ihm bleiben würde.
Er wollte, dass Edward wusste, dass er so viel mehr bedeutete, dass Jaspers Neugier und Reaktionen nicht die Ursache, sondern die Wirkung seiner Verbindung zu Edward waren.
Jetzt brauchte Jasper Edward an seiner Seite, damit er sich sicher, geliebt und wertvoll fühlte. Um ihm einen Platz in der Welt zu geben. Er sehnte sich nach dem leichten Auftrieb, der oft in seine Brust eindrang, wenn Edward in der Nähe war, und ihn mit kleinen, liebevollen Gesten berührte. Er sehnte sich danach, seinen Kopf in Edwards Schoß zu legen, zu spüren, wie seine geschmeidigen Finger sein Haar streichelten und in die grünen Augen zu starren, die die Dunkelheit vertrieben.
Er zog den Faden fester um seine Fingerspitze, ein leichtes Kribbeln prickelte im Fleisch. Er war kurz davor, aufzuspringen und zu ihm zu rennen. Er wollte Edward an den Handgelenken packen und ihn brutal und entsetzlich gegen eine Wand schmettern. Er wollte ihm sagen, dass er ohne ihn nicht überleben könnte – ihm sagen, er solle seine Augen öffnen und sehen, wie sehr sie auf diese Weise zusammengehörten – ihm sagen, er solle seinen Mund öffnen, damit er endlich die Süße seiner verbotenen Lippen schmecken könnte.
Jasper schlief nicht und er schaltete nie die Lampe aus.
---
Jasper hörte die Bedingungen schließlich in diesem Sommer in den Umkleidekabinen, im Fernsehen und aus den dreckigen Mäulern der Nachbarsjungen.
Fröhlich. Fee. Schwuchtel. Seltsam.
Sie sprachen von Jungen wie Jasper, die sich zu anderen Jungen hingezogen fühlten – obwohl die Art und Weise, wie sie darüber sprachen, viel vulgärer und erniedrigender war. Jasper hatte seine Anziehungskraft auf einen anderen Jungen nie für falsch gehalten und fand es schwierig zu verstehen, warum es einen eigenen Begriff brauchte. Er wollte so sehr jemanden bitten, es ihm zu erklären, fand aber, dass Edward seiner Gesellschaft aus dem Weg ging.
Da ihn keine Schule beschäftigte, folgte Jasper Edward durch das Haus. Er sank neben ihm auf das weiche, weiße Sofa. Er versuchte, ihre Lieblingssendungen mit Edward anzusehen, aber sie sprachen nie miteinander. Jasper würde ihm dann wortlos und verloren nach draußen folgen, während Edward die Gruppe von Jungen suchte, die er gekommen war, um Freunde zu nennen. Jasper wurde selten als „Freund“ bezeichnet.
Er hasste es, wenn Edward ihn seinen „Bruder“ nannte.
Es dauerte nicht lange, bis Edward sich über Jaspers Beharrlichkeit ärgerte. „Hör auf, mir zu folgen“, schnappte er schließlich eines Tages. Jasper war hinter ihm hergelaufen und hatte ihre Schritte gezählt, als sie über den Bürgersteig gingen. Edwards wütender Dreh überraschte Jasper.
Er zuckte zusammen.
Edward verdrehte die Augen, sein Haar glänzte im Sonnenlicht mit rubinroten Sprenkeln. Ein Schweißtropfen rann von seinem Ohr und sammelte sich in seinem Schlüsselbein. „Willst du nicht deine eigenen Freunde finden?“ he asked meaningfully, eyes alight with irritation, cheeks flushed with fury. His nostrils flared and Jasper had always thought Edward adorable when angry.
Of course, now, Edward was angry with him.
Jasper opened his mouth but couldn't speak. He didn't understand having anything of his own. Jasper shared with Edward and Edward shared with Jasper. There was no one thing owned solely by the other. They'd shared clothes and shampoo and candy bars and ice cream and soda pop and toys and... everything. He couldn't fathom the line required to sever that concept.
What was the point in having anything if he couldn't share it with Edward?
They could hear the voices of the other guys around the corner, and Edward shifted impatiently. Without waiting for an answer, he spun on his heel and loped toward them, so graceful as his muscular body moved. Jasper was still stuck in his awkwardly skinny body, all twiggy limbs and too tall to know what to do with them. Edward's hair stuck to his sweaty neck and Jasper memorized their curly Q's and matted O's.
And then, because he simply didn't know what else to do, Jasper followed.
Edward stepped right. Jasper stepped right. Edward stepped left, Jasper stepped left. Edward curved his path, Jasper curved his path. It was customary by this point. They even walked the same now. Talked the same. Used the same taboo language in private and liked the same junk food. Edward had adopted a fraction of Jasper's odd, southern accent, and in return, Jasper had adopted Edward's sharp annunciations, their speech becoming one, fused drawl unique only to them. Edward was an extension of him—a dual part of Jasper's body that he had no choice other than to accommodate.
But then the guys' voices got closer and Edward's fists curled at his side. Jasper furrowed his brow at them, tilted his head and pondered their meaning.
And then Edward spun.
Jasper flinched.
Edward put his palms to Jasper's shoulders and shoved him with an angry growl. Jasper watched his face as if in slow motion—the furling of his pink lips, the forward sway of his messy hair, the darkness of his eyes, and the creasing of his pale forehead.
Jasper—shocked and puzzled—tumbled to the ground and landed on his bare elbows with a blinding "crack."
He cried out in pain, could feel the course pavement below him scrape his skin away from bone and burn. It reminded Jasper of that excruciating moment when leather had met his flesh as a child. It wasn't the pain that hurt. Jasper found the pain to be oddly stimulating and, though the sensations burned, the throbbing made him acutely aware of his every nerve ending.
Jasper liked that.
No. The pain did not hurt Jasper.
Jasper was hurt by the persons who intentionally inflicted it.
His watery gaze was trained on the figure above him, and Jasper whimpered. Even though his elbows bled, it was his chest that ached. Jasper found it difficult breath. Edward's face was pale now, not flushed. His green-apple eyes were wide and aghast, and he staggered back, mutely shaking his head from side to side.
Jasper felt a tickle of pleasure from the remorse and horror that covered Edward's face like a tragic mask. Jasper was so weak physically, so vulnerable, and he hated feeling that way. This guilt was his only power over Edward. His perfect lips parted, and he did apologize, but when the guys grew nearer, Edward did not offer Jasper his hand. He hung his head and his remorse transformed to pity. Then Edward's face was blank, and he was turning to the others with a small, guilty shrug.
Blood trailed down Jasper's arms as he stood, using his blonde hair to veil his humiliating tears. He dusted the dirt off his back and when he extended his arms, a smatter of pain speckled his sensitive and raw skin. The guys all shot him odd looks and continued their laughter and walking.
Edward followed them, but Jasper followed nothing.
---
Esme and Carlisle were beginning to worry about Jasper, and he knew it. He hid away in his room for the remainder of the summer and spent his time dreaming and sulking. He only came out for dinner, never capable of containing his bitter tears when Edward would return home at twilight, flushed and sweating and exhausted from a long day of playing baseball with the other guys.
Jasper hated baseball—not that he was ever invited to play, of course.
One evening while the two were washing dishes, Jasper heard Esme asking Edward why he was never invited. "It's just a little odd that you were so attached at the hip, and now you won't even take him out to play with you," she wondered aloud.
Edward lied quite easily, "I asked him to come and he said 'no.'"
This produced a term from Dr. Cullen when Esme went to him, concerned: "Social dysfunction."
Jasper balked at these words, infuriated at Edward. He wasn't certain how, but he made a plan to get back at him—to make Edward feel as excluded as he did. He began listening to music that he knew Edward would loathe. He chose the loudest, heaviest, most obscene and frowned upon songs and played them whenever he was certain Edward would be home. He was always quite pleased whenever he'd catch a glimpse of Edward's face, wrinkled in distaste.
But Jasper actually found himself relating to the words of the songs—angry and withdrawn.
Before school began again, Esme took Jasper out to buy his own clothes, since Edward's bedroom—and consequently, his closet—were now off-limits to Jasper. He chose clothes that were the farthest from what Edward wore.
Edward liked blue and green and yellow, and so Jasper chose black and white and grey.
When school started again, Jasper found it difficult to watch Edward with the other boys. He had to sit at his own table Sophomore year, exiled from his usual spot at Edward's side. Outwardly, Jasper remained emotionless and numb, but inwardly, Jasper was anguished with every moment that he had to watch Edward's smile from across the room.
Jasper stopped caring about his grades, found it difficult to remain focused on the boring material. He'd spend his afternoons gazing out windows and concocting fantasies of Edward's ultimate absolution. In his daydreams, Edward would come to him, remorseful and pleading, and Jasper—never capable of saying no to him—would accept him with wide, open arms and a joyous grin.
They'd kiss in Jasper's fantasies.
It wasn't always on the mouth.
On Halloween that year, Edward took Tanya Denali out on a date, to a costume party that Jasper hadn't been invited to. Tanya went as Marilyn Monroe. Edward went as John F. Kennedy. Jasper went to the Cullens' liquor cabinet when they fell asleep and got drunk for the very first time.
He vomited in his closet.
When his "parents" had found their liquor missing that Thanksgiving, they'd punished Jasper—a first. He was prepared for a myriad of methods used to accomplish this. Jasper knew by then that Dr. Cullen would never strike him. Instead, they grounded Jasper to his room, where he had round-the-clock access to a brand new computer, high speed internet, and websites where he could watch men do what he always wished Edward might.
As if he went anywhere else.
---
The numbness never came. Jasper always read and heard about people becoming numb to this kind of pain, but he wasn't so lucky. Rage filled Jasper like a violent waterfall, brimming over the edges and threatening to spill over at any given second. Whenever it did, he'd be forced to lock himself away like a volatile prisoner, too afraid of his flagrant transparency to simply... snap.
God, how he wanted to snap.
Now, Jasper was watching by the ledge, his ribbons of smoke twirling like a zephyr toward the night sky as it twinkled. He tucked himself away in a dark corner of the balcony and watched. He was always watching. Two glowing eyes in the darkness of the forest. Something's off, but you don't know what.
He flicked his cigarette and narrowed his eyes—his jasper-colored eyes.
He hated that fucking gemstone. He hated the humid breeze, caressing his flesh with nothing but chill. He hated the sounds coming from below him and the rattling of the windows like monkeys in cages. He hated so much these days.
He hated himself. He hated his scars. He hated his blonde hair and it's course curling. He hated being sober, and he hated lying to his "parents." He hated them. He hated his red bedroom and the cold floors. He hated the memories—and—he—fucking—loathed—Bella—Swan.
Edward looked so strange now, sitting on the hood of his new car and laughing. He threw his head back, and his abdomen tightened with the chortles. Jasper could sense its dishonesty in the oddest way. He wanted to be there to look a little closer. He wanted to set his jaw and narrow his eyes and peer into that bizarre sound. He dissected it with careful incisions. High. Low. Deep. Repeat. Bounce of the diaphragm. Tosses of bronze.
So few could see his strangeness, really comprehend or grasp its existence.
To Jasper it was a flashing billboard on a crowded interstate. It reminded him of little bugs, teeming beneath tree bark and gnawing until nothing was left but a hollow stump. Slender fingers. Animated as they waved. Words spoken, vibrations of sound that twisted and distorted through a crooked smile. Edward brushed her hair back from her neck. Fingertips grazed her skin, and she smiled, smiled, smiled.
He blew his smoke into the air slowly, allowing the noxious cloud to obstruct the view of lips touching. Hands on backs. Whispers in ears. More laughter, stretching wide around the space and calling, "Look at me! Look at me! Aren't I so motherfucking divine?"
Tiny, tiny hands, grasping and clutching as their lips glistened under the pale moonlight. Her fingers trailed his shoulders and sank into the blue fabric of his shirt. She hooked her knee around his hip and moaned against him. She reached down and cupped his groin, and he shoved his fingers into her hair with a fevered grunt.
Jasper—drunk and dizzy—vomited over the railing.
---
"Where did you go?" Edward asked as she took her seat. His hair hung in his eyes. Flopping down. Wide eyes. He picked at his chicken and avoided anything outside his bubble of perfection. He wasn't oblivious to Jasper's cutting stare. He was just ignoring him. Jasper wished he could ignore Edward, too.
She grinned. "To the lady's room, of course." Her hand sought his, wrapped it up tight, held it down and locked it away. Their fingernails were bright and entwined and laying atop the Cullen family dinner table like the prettiest picture. Everyone was smiling. Jasper inspected her fingers and, against his will, envisioned them wrapped around Edward's rigid cock.
Jasper ground his teeth and tapped his boot, shoved the food into his mouth.
"Your home is so lovely, Mrs. Cullen!" Bella exclaimed like screeching chimes that made Jasper cringe. Eyes bright like headlights scanned the walls, and she gushed, gushed, gushed. Jasper felt sick again. The pleasantries swelled around him. "Everything tastes delicious! I love that painting! Your pearls are gorgeous!"
And this was the most horrific thing about this Bella fucking Swan. She hadn't an ounce of malice in her. She was polite and kind, attractive and sensual, sweet and sugary, intelligent and strong-willed. And she was genuine in her care for Edward. When all pretenses were stripped away, Jasper could only come to one conclusion.
Jasper hated Bella most because he had no logical reason to.
Esme beamed with pride and joy. Carlisle was engrossed in a newspaper. Edward was nodding along and eating small, menial bites. Shoving them down the hole. Holding her hand. Grazing her shoulder. Smiles so crooked and bizarre were flashed and disarmed her anxiety.
Jasper fucking hated that smarmy, crooked smile of his. He shouldn't be smiling like that—teeth and pink and bright green eyes, seeking brown. Every time he saw the smile—the one meant for Jasper—he wanted to stand and scream and toss his chair about like a petulant child. Didn't they understand anything?
Edward was his.
Edward kissed Bella goodnight in the foyer as Jasper passed to climb the stairs. Hands on hips, thumbs on cheeks, and tender whispers. Edward stared after her form with sparkling eyes and a thrilled stare. He probably liked watching her ass sway, Jasper seethed. Then the door was closed, and Edward was trodding away. Bounce in his step.
He never looked at Jasper anymore. It felt as though Forks was a chasm below him and he was falling. He was a weightless, yet somehow swollen mass that kept dropping. He waited to hear the final "crack" of his landing. Waited to feel the pain of his ending. Waited for the ground to finally give way to nothing.
He had nothing.
Jasper's fingernails penetrated the flesh of his palm, and when he finally, finally bled, his lips twitched like a dying body.
---
The stale linger of its taste in his mouth was the worst.
It was bitter, with an edge of saccharine, like blood and candy. He could feel it's violent dance on the tip of his tongue with every passing day. It never waned. Like a ghost, it haunted his empty halls, floating through the vacant rooms and searching for tattered toys and discarded, broken soldiers. How he wished he could give it back, shove it into his arms and laugh, laugh, laugh.
He could taste it the strongest at midnight. Could smell soapy hair and feel damp breaths against his neck. He could hear soft breathing, see twitching-dream fingers. Could feel hot, tender flesh beneath his eager fingertips.
Jasper had always been such a weird, dark little shit.
Jasper still found himself waking at the twelve chimes of the hallway grandfather clock. He'd forget the betrayal, and his feet would take him through the house, up the stairs, and to the door he was once welcome to enter. It wasn't until his hand wrapped around the brass knob that he'd remember.
It would wrap its bony fingers around his throat and squeeze until he'd gasp in the darkness. He'd stagger back and let the handle go without really meaning to. He'd feel Edward's words every night, thick like cold venom coating a candied shell.
"I don't sleep with fags."
And there—in front of the entrance which was once a soothing balm to his wounds—Jasper would cry.
He wouldn't sob. Jasper wasn't a sobber—he refused. But the tears would trail down his cheeks like searing tracers, regardless of his efforts to disallow them. He was always so weak like this—tired and scared and utterly fucking alone. Where was their compassionate fucking boy now?
And then Jasper would go back to bed. He would remove his boxers and lay naked beneath the covers. He would grab a white down pillow and shove it between the sheets, turn on his side and grip it between his thighs. He would move his hips against the smooth coldness, releasing a sigh. He would smash it against his throbbing erection.
His hand had always been lacking, so cold. Had felt so clinical and to-the-point. He'd wanted to imagine a pale, lanky body beneath him as he came. He wanted to feel above it, in control of it. He wanted to dominate it. This is the method he still preferred. Jasper couldn't even jack-off like a normal boy. But though that sickened him, made him feel shame, he continued.
He'd eventually turn to lay on top of it.
He would prop himself on his elbows and tuck his chin to his chest so he could watch himself fucking it. The tip of his cock would slide against white, peeking out from between his stomach and cotton. He'd imagine a little tuft of coppery hair, a trail from a belly button, hot breath on his face.
He would thrust urgently against it, the blankets on his back rising and falling with quick, sharp bounces and falling off his bare shoulders. His mattress would squeak, just like he always knew it would. He'd stare at himself moving against it and talk as if Edward were there, beneath him, writhing. Jasper had a vivid imagination and he'd say the most disgusting things to Edward's effigy.
The most disgusting, horrible, honest and arousing things.
At first he'd whisper sweetly, softly, tenderly to his absent lover, secret and gentle as he bucked into the pillow. He would shift his knees and he would push harder, offering husky praise to vacant space as he lifted his stomach for a better view.
He imagined Edward being so tight...
And then he would fall and writhe and rock into the bed with a pleading, begging groan as he came. Shuddering, he'd call his name as if Edward might hear him from across the house. He wanted him to rush through his door and swear that he'd never leave him again. He wanted to feel his sinewy arms encasing him yet again, holding Jasper's sweaty head to his chest.
Instead, Jasper would lay his cheek down, staring at the door and panting as he pressed his dick into the soiled pillow, just a few more times. It was so much easier this way. He'd forget the pain of standing before Edward's door—too exhausted and breathless to think. And then he'd fall asleep, sticky and empty.
Jasper did his own laundry now.
---
He'd waited for this moment since Junior year. It was the best fucking day he could remember having since Edward had kissed his wrist. Jasper walked on air through the halls of his high school, a secret grin on his face as he drifted from class to class, sticking to the shadows and the crevices of classrooms.
The girls were more chatty than usual and this... this pleased Jasper. The guys weren't much better, their whispers only minimally softer but ultimately decipherable. He'd lean in over his desk to catch their phantom and intangible murmurings, wanted to pluck them out of the air and shove them in his pocket for safekeeping. His hidden smile grew wider with every second.
Edward had stayed home today, as had Bella.
If it weren't for the school gossip, Jasper would have never recognized his fortune. For in the hallways and the stolen seconds before and after classes, the student body was abuzz with particularly satisfying information.
Bella Swan kissed one of the Quileute boys. Edward found out.
They were no longer together.
Nothing could dampen Jasper's high spirits. Not even when the assistant principal cited him for dress code violation because his pants had fallen too low on his hips. Not even when Mr. Berty informed Jasper of the possibility he might not graduate, due to his laughable GPA. Not even when he missed the bus and had to walk home, the rain already beginning to fall.
Jasper was positively soaked to the bone by the time he reached the large white mansion in the forest. Esme and Carlisle's cars were both absent from the garage. He checked. The house was an eerie kind of silent, as if maybe a calm after the storm.
Jasper went straight up the flight of stairs and passed his own room. Edward's door was closed, as he'd expected it to be. Internally, his heart was fluttering wildly in anticipation, all abuzz like the campus had been. He didn't even bother knocking.
But he wasn't prepared for what he saw: Edward curled up on the bed beneath his sheets, staring at the far wall with vacant, bloodshot eyes.
Jasper inspected him with much misery, the buzz in his chest subsiding to a deep aching that he never wanted to experience. Edward's pain was Jasper's pain.
In that moment, Jasper realized that he'd been so very wrong about Bella Swan. He had ample reason to hate her, every fiber of her being. She possessed Edward's heart, his perfect, flawless, fragile, delicate heart. Jasper had never entirely realized the depths of Edward's feelings for the girl, but there was no denying them now. She'd had his heart, and Jasper knew this with certainty, because clearly, she had crushed it.
Jasper knew how that felt, could see the symptoms and signs miles away. If ever he were doubtful of this fact, all he had to do was look in the mirror.
He felt no sense of vindication. There was no glory for Jasper in seeing Edward like this: crumpled and discarded and empty. There was only a deep sense of empathy, an impossible longing to comfort and soothe, a craving to absorb as much of that ache as he possibly could.
So Jasper removed his wet jacket and moved closer to Edward's bed, growing more and more miserable with every second that Edward completely disregarded his presence. Jasper pulled back the blankets and slid underneath, dampening the sheets with his soaked denim and dripping hair.
Edward was so motionless that Jasper thought him much like a statue. Except that he wasn't. Statues stood tall, they didn't lay curled around white bedsheets, despondent and limp. When Jasper was close enough, he lay his head upon the pillow, placing his eyes directly in Edward's line of vacant vision. There was only a slight spark of recognition in Edward's green eyes, but it was enough for Jasper to feel relief.
But then Edward whimpered.
It was a soft, anguished sound that pierced the depths of Jasper's soul. And he couldn't restrain his arms from seeking Edward's body and encasing them in what little comfort Jasper had left to give. Edward did not return the embrace at first, but Jasper smelled his hair and smoothed it back, hooked his wet leg around Edward's calf, the way he always had.
Jasper had never been the strong one. All he could do was hold Edward's prostrate body until he felt his arms respond, one draping itself weakly over Jasper's side. It was only an echo of what he knew they once shared. It was dark and miserable and painful in ways that Jasper couldn't possibly enjoy. Even though he finally held Edward in his arms, it was, in many ways, tainted with despair.
As was their sleep.
---
They must have slept for hours upon hours, if not days. Jasper could sense Edward in the depths of his seemingly neverending slumber, could reach him and touch him and cradle his head in his hands. He could also, almost instinctively, feel the sun's set and rise as he dozed contentedly.
Jasper seemed to awake to a weight in his chest that puzzled him. He squinted his eyes and wondered what the hell was fucking with his hair, something seeming to flutter through his tresses in a darkly, achingly familiar way. Jasper hadn't had anyone touch his hair since...
He opened his eyes to bare skin and a waistband, a little trail of coppery hair disappearing beneath it. Jasper's head rose and fell with Edward's breaths, his skin exploding into a current of electric gooseflesh with every pass that was made against his scalp. Edward's fingers. Jasper knew they were Edward's fingers. He must have, even in his dreams, because the weight that filled his chest was something that Jasper hadn't felt in so long.
Jasper sighed, his arm wedged uncomfortably against Edward's side. He was afraid to speak, terrified to spook the moment and watch it flutter away and dissipate into nothingness.
Edward's voice was gravelly and weak. "I guess everyone knows." His fingers, his smooth, long, gentle fingers, never ceased in their tender caresses.
Jasper suppressed a shiver. "I'm sorry," he whispered and was surprised to hear the utter sincerity of his voice.
Somewhere behind Jasper's head, Edward shrugged. "So am I."
When the deep chasm of silence fell upon them, neither abandoned their position. Jasper's eyes remained saucer-wide and stared fixedly at the patch of hair before him. He'd always imagined it, had seen the beginnings of its growth, but had never had the opportunity to view it matured. He memorized the way each hair curled against Edward's belly, scattering outward into nothing but pale flesh.
"Jasper," Edward eventually called, his fingers faltering. "Can I ask you a question?"
Jasper was unnerved by the slowing of Edward's caresses and the frailty of his voice. "Okay," he resigned with more than a little wariness. He was incapable of denying him.
Edward's voice was dreadfully knowing as he asked, "Why did you change your hair?" And then, as if to punctuate his own suspicions, Edward grasped at a thick lock and twirled it around his forefinger.
Jasper wasn't sure what to say or how to answer him. He'd changed his hair months prior, had seen no visible evidence that Edward had even noticed. Swallowing nervously, Jasper coldly declared, "You really don't want to know," and prepared himself for Edward's ultimate rejection and callousness.
"I do," Edward insisted.
Jasper released a long sigh and began to turn his head. He realized that this was likely the last moment he and Edward would share with such scarce proximity. The pit of his stomach hardened and tensed in preparation.
Jasper looked Edward in his bloodshot eyes, propped on his elbows and stoic. He wasn't ready before, but this time... Jasper knew exactly what to expect.
"You prefer brunettes."
---
Jasper was back in his bedroom. He and Edward had slept for so long that he was no longer tired. He'd left Edward's bedroom that morning confused, hopeful, pissed off, and some how more confused.
Upon Jasper's confession, Edward hadn't kicked him out. Then again, he hadn't stayed in bed, either. Looking rather awkward and still just as empty as he had the previous day, Edward had excused himself, citing that he'd desperately needed a shower.
Jasper was uncertain what to make of his lack of reaction. He worried that maybe he'd been more transparent all this time than he'd known. Then again, Jasper had never been able to hide from Edward. He wasn't surprised that Edward had likely known the truth all along.
Which was why Jasper now lay in his bed, staring at the ceiling and fantasizing, hoping. This was what pissed him off. Jasper didn't want to get his hopes up just to watch them crash and burn. But try as he might, he couldn't stop himself from envisioning that trail of hair or Edward's green eyes. He couldn't stop himself from recalling the way Edward's bed had smelled—more like man than boy.
Jasper's mind kept stampeding between thoughts, first tender, and then violent, lascivious, longing, giddy, despondent, before finally continuing the circuit with no resolution. That was, until he heard a slight rapping on his bedroom door.
Jasper's eyes snapped to the source of the sound just as Edward's head peeked through, hand grasping the knob. Edward appeared rather uncertain as he stepped into the room, explaining, "Can't sleep."
Jasper swiftly sat up, scooting his back flush to his headboard and quickly running his fingers through his dark hair. He was caught off guard and knew that he must have looked like shit. "Me either," Jasper hurriedly agreed, eyes darting to the space at his side.
Without the necessity of Jasper's gawky request, Edward gracefully traveled to the bed, the mattress shifting once his weight was settled.
Edward's lips were set into a hard scowl. "I fucking hate him," he declared, eyes crinkling around the edges. Jasper didn't need to ask him to elaborate. Edward ranted, "Jacob Black. He's a complete moron. Has no tact, whatsoever. He's rude and smells like a dog."
At this, Jasper's lips pulled up into a bitter smile. For all the hilarity of Edward's slight, Jasper knew what fueled it. "I think Bella's the moron," he corrected, a little more harshly than intended.
Edward winced minutely at the mention of her name, shoulders folding inward protectively. "I can't hate Bella," he admitted, suddenly weary as his chin dropped.
Jasper resented his voice for consoling